恋は人を変えるという（短編集）

　でも振り絞った勇気はまだ使い切っていない。残った勇気で、わたしはもうひとつすべきことがあった。

　放課後。部室棟へ行くと、ギター部の部室の前に崎田さんはいなかった。
　でも中からはギターの音と、崎田さんのものと思われる歌声が聴こえた。どうやら今日はカラオケの日らしい。

　戸の前で深呼吸をしてしばし息を整えてから、こんこん、と。二度ノックをすると、ギターの音と歌声がやんで「はーい」という崎田さんの声。
　開けた戸の前に立つわたしを見ると「中谷さん、こんにちは」とやっぱりいつも通りの挨拶をしてくれた。ギターを抱えた吉野くんの「どうも」もいつも通り。

「どうしたの？　歌ってく？　どうぞどうぞ、吉野くん、歌本！」

「これ歌本じゃなくて譜面」

　ギター部の部室に招き入れられたけれど、今日は歌いに来たわけじゃない。別の目的がある。

「あ、あのね、よ、吉野くん、崎田さん」

　若干緊張しつつ声をかけると、ふたりは同時に顔を上げる。

　大丈夫。まだ勇気はちゃんと残っている。

「今日はお願いがあって来たの」

「お願い？」

「じ、実は……手芸部の部員が足りなくて、なんというか、廃部寸前で……。生徒総会までにあとふたり、部員を確保しなきゃならないの……。け、兼部でもいいらしいし、手芸ができなくてもいいから……」

　緊張で心臓が口から飛び出しそうになったから、一旦下を向いて息を吐き、それを思い切り吸い込んだ。

　変わるのだ。今日から。
　変われたのだ。矢田さんに話しかけることができたのだ。

　結果がどうなろうと、ふたりに伝えておきたいのだ。見せておきたいのだ。中身を見ずに、言うべきことも言えずに、ただ後悔して泣くしかなかったわたしが、ちゃんと自分の考えを口にするところを。


「良かったら、手芸部に入ってもらえないかな。無理にとは言わないし、手芸部としてちゃんと活動してほしいとも言わない。ボタン付けや雑巾作りをするだけでも、何なら籍だけ置いていてもいいから。わたしの代で手芸部を無くしたくない。だから……お願いします」

　そして深く、深く、頭を下げた。

　戸惑われると思った。困った顔をされると思った。瞬間。

「わたしはいいよー」

　考える間もなく、崎田さんの声が聞こえた。

「俺も別にいいよ」

　吉野くんの声も。

「吉野くんもボタン付けできたらモテるかもね」

「言っとくけどボタン付けくらいできる」

「そうなの？　じゃあなんでこの間わたしにボタン付けさせたの？」

「衣替えだったし」

　顔を上げ、いつもと変わりないふたりの様子を見たらほっとして、その場にへなへなと崩れ落ちた。

「中谷さん、どうしたの、大丈夫!?」

　崎田さんが慌ててわたしに駆け寄って、昨日と同じように背中を撫でてくれた。

　わたしは大丈夫だということを伝え、改めてふたりに「ありがとう」と言った。
　何度も何度も。何度言っても足りないのだ。

　この恩を、いつかふたりに返せるだろうか。

　わたしは今日、第一歩を踏み出した。十年くらい経ったら、今よりずっとましになっているかもしれない。恩を返せるくらい大人に、なっているかもしれない。