あなたを守りたい
「それじゃまた明日」
「はい。お疲れ様でした」

　彼女がオートロックの扉の向こうに消えるのを確認して、僕は歩き出した。

　そこから１０分ほど歩き、住み慣れた我が家に帰り着く。
　ドアの丸い取っ手をひねると、いつものように手前に引いた。
　途端、締め切っていた部屋から、生ゴミの匂いがした。
　今日はゴミ捨て日だ。
　夕食が済んだらすぐに出しに行こう。

　玄関を上がるとすぐにキッチンと一体化の部屋が広がる。
　僕は、キッチンの空間はそのままのフローリングで、あとの半分にはカーペットを敷いている。
　そこに、ベッドとタンスを置き気休めかもしれないけど、１部屋しかない空間を２部屋あるように見せかけている。
　ベッドの足元には天井まで伸びたメッシュのパーテーションで仕切りをし、そこにスーツやバッグなどを掛けていて、それがカーテン代わりになって、寝ている姿は見られない。
　と言っても、自分ひとりなので見られる心配など不要だけれど。

　食事の後、ゴミを捨てて風呂に入る。
　タオルで髪をこすりながら時計を見ると、まだ２０時前だった。
　帰るのが早いとこんなにも余裕が出来るんだな。

　今日上った坂のせいだろうか。
　少し太股辺りにだるさを感じる。
　明日からも、千春さんのマンションの前を通って帰ろう。
　そうすれば、きっといい運動になる。

　僕はベッドに横になると、読みかけの本を開いた。



　翌朝僕は、彼女のマンションの前を通った。
　僕より早く家を出る彼女はもういないはずだ。
　２階って言ってたな・・・
　横に５軒並ぶ同じ作りのベランダ。
　彼女の部屋はどこだろう。
　２階部分に目を向ける。
　左端には男物の洗濯物が干してある。
　ここではない。
　その横は何も干しては無かったが、窓に黒のカーテンが引かれたままだ。
　きっとここも違う。
　その横は・・・
　
「あっ」

　そこには、昨日彼女が着ていたピンクのブラウスが干してあった。
　間違いない。
　あの部屋だ。
　
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表紙・目次

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