再生する

　二年と少し前まで、わたしは会社勤めをしていた。

　連日の残業や上司たちからのセクハラ、パワハラ、モラハラ。
　当時付き合っていた同期の孝介くんとも上手くいっておらず、すぐ下の後輩は極度のホームシックで泣き暮らし。新入社員の子は我が強くて毎日先輩と口論。上にも下にも問題を抱えての生活に、身も心もぼろぼろ。

　誕生日だというのにそれらしいことをする元気も、恋人と会う予定もない。最低の気分だった。

　そんなとき、引き寄せられるように入ったのがこのジュエリーショップで、接客してくれたのが神谷さんだった。

　ジュエリーの美しさと神谷さんの笑顔で、今までの疲れなんて一瞬で忘れ去ってしまった。

　二十代も半ば。恋人という肩書きの相手はいるけれど、女らしいことなんて何もない日々。入社以来ほとんど使う暇がなくて、貯まる一方の給料。

　ジュエリーなんて今まで身につけたことがなかったけれど、それを身につければこの最低な気分が晴れるかもしれない、と。気分転換と自分への誕生日プレゼントに、衝動買いをした。

　ブルートパーズとホワイトトパーズが輝く、ティアドロップがモチーフのネックレスと、同じ石とモチーフのブレスレット。
　その青いトパーズを見ていると、なぜだかとても落ち着いた。

　早速それを身につけて店の外に出ると、真っ直ぐ歩いて行けるような気分になった。

　店の外まで見送りに来てくれた神谷さんの笑顔を見て「お似合いですよ」という穏やかな声を聞いたら、何でもできるような気がした。

　ぐちゃぐちゃだったわたしの人生が、再生された。このジュエリーと、神谷さんのお陰だと思った。

　そのあとすぐに会社を辞める決意をし、三月末で無事退職。人生を変えてくれたジュエリーショップを経営する会社に再就職した。


　だからわたしは神谷さんに恩がある。

　あのゴミ屋敷をどうにかすることは、神谷さんのためにもわたしのためにもなるだろうし、できる限りのことはしてあげたい。そう思って、部屋の片付けを提案した。


　最初は恩返しのつもりだった。
　神谷さんの過去に何があったのか知りもせず、聞きもせず、想像もせず、ただ提案した。

　そうしているうちに指輪と婚姻届を見つけ、余計なことをしたのではないかと不安になった。
　だから神谷さんに「楽しかった」と。「救われた」と。「有り難かった」と言ってもらえて、また告白してもらえて、嬉しかった。


　ゆっくり、じっくり、時間をかけてそれを話す間、神谷さんはただ黙って聞いてくれていた。

　途中どんなに言葉を詰まらせても、急かさないでいてくれたことが、どんなに有り難かったか。

　ここまで話して一旦言葉を止めると、神谷さんは「再生か……」と呟いた。

「……そうか、再生されたんだ。俺も。ぐちゃぐちゃだった気持ちが、青山さんの優しさで。こんなにぴったりの言葉が、あったんだね」

　そんな風に言ってもらえることが、嬉しくてたまらない。
　出会って良かったと、心から思える。


「最初に告白してもらったとき、顔は好みだし真面目だしたくましいし、酔いに任せて抱かれても良いと思えるくらいには好きだし、っていう不誠実なことを思ったりもしたんですが。この一週間色々あって、考えて。片付いた部屋を訪れたら、神谷さんとどうなりたいのか、分かる気がしたんです」

「……うん」

「さっき、分かりました」

　言葉を選ぶために目を伏せ、しばし間を置く。

　しいんとした部屋に、二人分の呼吸の音だけが響いていた。