わたくし、愛しの王太子様に嫁ぎますっ！

赤い印は、一つ一つはかなり離れていて関連がないように見える。

だがそれを線で結べば、ここローザの宿場街を基点とするように歪な円を描く。


「だから、ここに来たんだ」

「は、申しわけありません。まったく気づかずにおりました」

「まあ、この宿場街自体に事件はないんだ。君はよく管理をしていると言える」


黒髪の青年は、地図をくるくる丸めて籠に仕舞った。


「ありがとうございます」


警備隊長は照れながら頭を下げるも、自らのふがいなさを痛感していた。

今から五日前、黒髪の青年は何の前触れもなく『王太子の命により隠密で来た』と一枚の書状を持ち、数人の部下を従えて来た。

そして一般の旅人に交じり、内密に活動している。

一介の警備隊長には今回の賊の討伐は難しく、任せられないと本国で判断されたのだと思える。

実際黒髪の青年は大変頭がよく統率力もあり、本国ではかなり活躍をしていそうだ。


「わざわざご足労いただき、申しわけありません」

「まあ、今回は他に用もあった。ちょうど・・・ん！？」


急に、青年の目が外に釘付けになり固まった。


「どうしたのです？」


警備隊長も窓の向こうに目をやるが何も見えず、おぼろげな月に照らされた道があるだけ。


「一体何があったのです？」

「今、毛並みの良い、気の強い猫が通った」

「は？気の強い、猫、ですか？」

「そう“猫”だ。俺は一旦本国に報告に戻らねばならん。部下は残るから、引き続き協力を頼む」

「は、お疲れさまでした！」


ビシッと敬礼する警備隊長にひらりと手を振って、青年は外に出た。