ツインクロス

「いえ…オレ…、もう大丈夫です。一人で帰れます」
「でもまた同じようになったら困るだろう？せめて家の人に…」
「連絡だけでも」そう言い掛けた時、直純の言葉を遮って冬樹が口を挟んだ。
「オレ、一人なんで…」
気まずそうに下を向く。
「ひとり…？」
「独り暮らし…なんです」

直純は驚きを隠せなかった。
高校生の身で独り暮らし…というのは、流石に稀(まれ)だろう。だが…冬樹の身の上を考えると、それをとやかく他人が口出し出来ることではない…と、直純は思った。
それでも、冬樹は非難されるとでも思っているのか、気まずそうに俯いている。

（お前がそんな顔すること、無いのにな…）

直純は、ふ…と表情を緩めて微笑むと、
「苦労…してんだな…」
そう小さく言って、俯いている冬樹の頭にポンと大きな手を乗せた。そんなこちらの行動に驚いているのか、冬樹は大きな瞳を揺らしながらこちらを不安げに見上げてくる。

その、小さな子どものような冬樹の反応に。
妙に庇護欲(ひごよく)をそそられるな…と、直純は内心で苦笑していた。



「なぁ…冬樹。お前、ちゃんと食べてるか？」

そう聞かれ、一応食べてはいるが『ちゃんと』かと言われると何とも言えず、冬樹が無言で考えていると、
「おいおい…。しっかり栄養取らないと、また今日みたいなことになっちゃうぞ？」
そう言いながらも、直純は「熱いから気を付けて」…と、ホットミルクを冬樹の前のテーブルに置いた。
「…昼は学食があるので、割としっかり…」
と、冬樹が控えめに言うと、
「まだまだ成長期なんだから、三食しっかり食べないと駄目なのっ」
と、本気ではないが怒った素振りでダメ出しされてしまった。
そして直純は冬樹の前の席にさり気なく座ると、何かを考え込んでしまった。

（別に、栄養失調とかでフラついた訳じゃないと思うんだけど…）

冬樹は、改めて店内を見回した。
店内はあまり広くはないが、木目調の落ち着いたお洒落な内装で良いカンジの雰囲気だなと思った。
（前に貰った名刺には、直純先生がマスターと書いてあったけど…流石に一人でやってる訳じゃないんだな…）
先程からカウンター内には一人店員が入っていた。
（直純先生が外出している時もお店を任されているみたいだったし、社員か何かなのかな？）
何にしても…他の客もいる中、すっかり迷惑を掛けてしまったな…と、申し訳ない気持ちになった。