冷たいキスと獣の唸り～時間を巻き戻せたら～

　応接室を出た廊下には、いくつもの絵画やタペストリーが飾られているが、別に瑞季たち人狼が芸術をこよなく愛している訳じゃない。

　全ては、不安定な人狼が暴れた時につけた爪痕を隠すためである。

　そのため誰が見てもわかるとおり、壁にかかっている絵の並べ方はバランスが悪いし、タペストリーだって家のイメージに合っていない。

　こんな室内を見たら、彼女はどんな反応をするかーー。

（いや、吸血鬼だ……この屋敷の中を歩かせる訳にはいかない）

　馬鹿馬鹿しい考えを振り払い、瑞季は扉に手をかけると、ゆっくりと扉を開いた。

　そこでようやく、彼はある事に気がつく。

（今日は声が聞こえていない……？）

　心臓の辺りが、ひやりとした。

　あれだけ叫び、唸っていたのに、ぴたりと止むなんて誰が考えてもおかしいと言うだろう。

（まさか、死んでしまったのでは！？）

　そんな考えが頭をよぎり、瑞季は室内に素早く目を走らせた。

　彼女は、いつも居るはずの中央には居らず、鎖が許すかぎり入り口から遠い部屋の隅にいた。

　驚いた事に、いまだに威嚇の声は上がらない。

　それに気をよくして、瑞季は一歩前へと進んだがーー。

「い、いやっ！　来ないで！」

　囚人のための薄ぐらい部屋に、女らしい悲痛な声が響いた。

　初めて聞いた言葉としてはあまり嬉しくはない。

　ただ、言葉を喋れたという事は正気に戻ったという事だ。

　瑞季は期待と喜びを胸に近づいた。

　ーーが、彼女の目は瑞季を映してはおらず、何処かぼんやりとしていて焦点が合っていない。

「大丈夫だ。落ち着け」

「お願い……殺さないで……どうして？　わたしが何を……」

　目に見えて、彼女は怯えていた。

（吸血鬼らしくないな）

　瑞季は怯える彼女への一歩を踏み出した。