憧れの染谷くんは、いつも

「私、頑張ってお腹を治して、染谷くんと美味しいものたくさん食べたい」


再び歩き始めた私たちの先に、駅が見えてきた。染谷くんは苦笑しながら言う。


「頑張る必要はないから、焦らずゆっくりな。ストレスが溜まるようなら一緒に発散しよう。……間違っても〝自立したい〟とか言ってひとりで溜め込まないこと」

「何でそのこと……！」


染谷くんには言っていない話だったため、本気で驚いた。このことを話した相手はひとりしかいない。


（高瀬くんだ……！）


根はとても優しいけれど、少しだけ意地悪で、そして時々面倒見が良すぎる同期を思い浮かべた。てっきり内緒にしておいてくれると思っていたので、知られてしまったことに焦ってしまう。

そんな私を面白そうに眺めた後、染谷くんは請うように私の顔を覗き込んだ。


「少しずつでいいから、俺のことも頼って」

「……うん」


俺から自立なんてさせないからな、とわざとらしく宣言されて、私はまた慌てた。


いつも何でも完璧な染谷くん。
そんな彼にも、きっと悩みとか不安とかあるはずだ。時折見せる表情や態度に気付いて、私も彼の支えになりたい。……今はまだ、甘えてばかりの半人前な私だけど。


「松井」


背中をぽんと叩かれた。隣を見ると、染谷くんがとびきり優しい顔をしている。

そう、この表情だ。憧れの染谷くんは、誰よりも優しい目で、いつも私のことを見守っていてくれていた。


「染谷くん……これからも、助け合おうね」

「当たり前だろ」


背中に添えられた手に力がこもって、温かい。その温もりを感じながら、私はこれから続いていく未来へと思いを馳せた。