誠狼異聞―斎藤一、闇夜に駆けよ―

一連の情報を話し終えて、少し黙る。


御茶をもう一杯、と勧める志乃に、何とはなしに問い掛けてみる。



「話すだけで、よいのか？」



新撰組が、まだその名を持たぬうちから、斎藤に課せられた役目はそれだけだった。


近藤勇と土方歳三を中心とする佐幕派の武力集団に所属し、その内側から見聞きしたこと、その内側で見聞きしたことを、正直に話す。



「御話のほかに、斎藤様には何が御出来にならはるのどす？」



「刀が使える。刀しか使えない」



「あら、刀一本でどうこうできる御時勢やと、斎藤様は思うてはりますの？　まあ、御勇ましいわぁ」



志乃は、ころころと笑ってみせた。


斎藤は、じっと、志乃を見ていた。


色白な丸顔で、美人と呼んでいい。


愛敬のある垂れがちの目は、決して笑わない。


ぽってりとした唇にはどんな毒が仕込まれているやら、蠱惑【こわく】的であるほどに不気味でもある。