【B】きみのとなり

7.時任親子と過ごす時間－嵩継－

時任さんがケアセンターに来て一週間が過ぎた。

悪液室によって低下した時任さんの筋力は少しずつ彼のクオリティオブライフを奪っていた。

それでもベッドの上から移動できないにも関わらず桜の部屋は彼の人柄もあるのか、
毎日ボランティアに訪れる人たちで賑わっていて、訪れるといつも笑い声が響いていた。


「おはようございます」

「あぁ、おはようございます。
　検温、先にしておきましょうか？」


ケアセンターでの朝の検温は病棟のように決められた時間ではなく、
患者さんの起きているタイミングで行われる。


「はいっ、お願いします」


そう言うとオレは一度部屋を出て、詰所から体温計を手にして再び訪れる。


「夏海さんは？」

「夏海は帰らせました。
　っと言っても住み慣れた自宅も今はありませんし、
　小さな古いアパートですけど……」


そう言うと時任さんは何かを思いつめる様に黙り込んでしまった。


「時任さんの病室は、夏海さんがおられなくてもいつも賑やかですよね。
　この場所に来てお友達が増えましたか？」


沈黙が苦手なオレは別の話題を試みる。


「あぁ、有難いですね。
　でも嬉しい反面、複雑なんですよ」

「嬉しいのに複雑とは？」

「私を訪ねて来てくださるのは昔の患者さんなんですよ。
　患者さんには、弱ってる姿はあまり見られたくないですよね。

　それに……こんな体でも少しでも医者として過ごしたくなる」


そう筋力の低下から小さくしか出せない声で少し笑顔を見せる。


時任さんが今まで力を尽くしてきて信頼関係があったからこそ、
噂でもなんでも時任さんの病気を知って、わざわざ鷹宮のケアセンターへと訪ねて来てくれる元患者さんたち。


少しでも医者として過ごしたくなるって言う時任さんの言葉は、
寂しそうにも感じられたけど、そんな風に最期の瞬間まで慕って貰えたらどれだけいいだろうか？



オレをそうやって慕ってくれる存在は……果たしているのだろうか？


そんなことを漠然と考えてしまった。