【B】きみのとなり

10.虚しいデート－氷夢華－

嵩兄と同じ職場で、同じマンションで過ごしながらも
すれ違いばかり続いた時間は、季節を夏から秋へと移していた。

小悪魔プロジェクトは今も実行中で、
毎日、全身のお手入れとコーディネートに余念がない。


小悪魔プロジェクトの成果なのか、
街を歩いているだけで知らない男性に声をかけられることが多くなった。

鷹宮で仕事中でも『お世話になりました』って連絡先の入った名刺を握らせて来る患者さんの存在、
今までは声すらもかけられなかったのに『橘高さんって素敵ですよねー』なんて、
事務員や看護師さんとかにまで声をかけられるようになった。


声をかけられるって言うのは兄貴を振り回せるってことで、
それはそれは計画が一つ実現したって喜ばないといけないのかもだけど、
アタシはそこまで嬉しくない。


だけど時折揺らぐ、そんな歯止めの心も、兄貴があの女と一緒に歩いている姿を
病院内で見つけるたびに、イラっと来て、罪悪感なんて吹き飛んでしまう。


これは全部悪い、兄貴への復讐なんだからっ。



そして勢いで華奈子たちと一緒に出掛けてしまった合コン。
そこでアタシは、岩本鼓【いわもと　つづみ】と出逢った。


岩本は弥英の想い人の友人で、今回の合コンの仕掛け人でもある存在だった。


弥英の願いを受けて、弥英の想い人を合コン会場へと呼び寄せて、
二人のキューピットを買って出た人。


岩本だって弥英に告白するほど好きだったはずなのに……。



岩本が連れてきた男たちは皆、高校時代の同級生だったらしく、
一流企業に努めるサラリーマンな岩本を筆頭に、弥英の想い人の会社経営者、
二人の知人である日本舞踊の時期家元。

そんなメンバーたちに交じって、アタシと弥英と華奈子は同じテーブルを囲んだ。

弥英の隣には会社経営者の想い人。
華奈子の隣には時期家元。

アタシの隣には岩本だった。




「氷夢華ちゃん、そんなに飲んでないんじゃない？」



そういってアタシの前にアルコールのメニュー表を出してくるものの、
アタシはお酒にも走れずにいた。



『おいっ、氷夢華ほどほどにしとけ。
　また胃潰瘍なっても知らねぇぞ。

　飲みたくなったらオレが付き合ってやるから、外で悪酔いするなよ。
　お前は酔っぱらうと絡み上戸になるからな』



その後、兄貴はこう言葉を照れくさそうに続けたんだ。