【完】さらば憧れのブルー

撮影がひと段落して、現像し終わった写真をアルバムに入れる作業をスタッフルームで行っていると、小嶋さんの娘さんの真由（まゆ）ちゃんが、二階の自宅から降りてきて作業を手伝ってくれた。

真由ちゃんは中学生。

たまにこうして下に降りてきては、たわいもない話をしたり、宿題を教えたり、まるで自分の妹のようにかわいがっている子だ。


「今日は、宿題は大丈夫なの？」
　


「うん。今日の宿題は自学と、得意な数学のプリントだったから自力でいけたよ」
　


「今年受験だけど、行く高校はもう決めた？」
　


「真由は、優花ちゃんと同じ高校行くつもりだよ。偏差値高いから相当勉強しなきゃダメだって言われたけどね。」



真由ちゃんは、白い手袋をはめた手で、丁寧に写真の小さな埃をとって、私に「はい」と言って渡してくれた。



「真由ちゃんなら大丈夫だよ、コツコツ頑張ってるみたいだし。お兄ちゃんが言ってたんだけどね、少しずつでもいいから、毎日机に向かう習慣つけとけばいいんだって」



私は、真由ちゃんからうけとった写真を、曲がらないように慎重にアルバムにくっつけた。　



「そうなんだ。いいなあ、優花ちゃんは。お兄ちゃん、すっごい頭いいんでしょう？ちっちゃい頃から、頭良かったの？」



「ちっちゃい頃！？あ……うーん、どうだろう……。気づいたら頭良かったかな」



「ふうん。天才的な感じかな？」



「まあ、そんなとこ……」



その時、スマホに着信が入った。

画面を見たら【雄兄】と表示されていた。

集中して気づかなかったけれど、もう８時３０分を過ぎていた。