遠くの光にふれるまで

「え？　は、はい……」

　立っていたのは、長めの黒髪を後ろでひとつに束ねた、背の高い、つり目でいかつい顔をした、高圧的な印象の男性。
　彼がひのえさんと同じ黒い着物姿で、腰に刀を携えていたから、すぐに天使部隊のひとだと分かった。

　彼は品定めをするかのような目付きでわたしを見下ろす。

　なんという威圧感。わたしにしか見えていないというのだからますます恐ろしい。

「あんた、丙さんと待ち合わせしてるって人間？」

「え、あ、はい……そうです」

　声は低く、高圧的な印象に拍車がかかる。

「俺は丙さんの後輩の宿木ってもんだ」

「あ！　やどりぎ！」

　やどりぎって、前にひのえさんが言い訳に使っていた……。このひとの名前だったのか。

　わたしは真相が分かって喜んだけれど、急に呼び捨てにされたせいか、やどりぎさんは少しムッとして、さらに見下ろしながらこう言った。

「丙さんからの伝言だ。急に仕事が入ったからいけなくなった、また連絡する」

「あ……はい、分かりました」

　ひのえさんは来れないらしい。まあ仕事なら仕方ない。副隊長だし、忙しいのだろう。


「は？　それだけか？」

「え？」

　やどりぎさんは驚いた顔をして、わたしはそれを見て驚いた。

「ドタキャンされたってのに、それだけか？」

「え、だって、仕事なんですよね？」

「ああ。非番だったみたいだが、緊急にって」

「なら仕方ないですよ」

　きちんと意見を述べただけなのに、やどりぎさんに首を傾げられてしまった。
　なんだかすごく距離を置かれている気がする。初対面なのに。悪印象なのだろうか……。


「聞いていいか？」

「はい」

「丙さんに伝言を頼まれたとき、現世で世話になった人間に礼をしに行くはずだったと聞いた。それ以外のことは話してくれなかったが……。もしやあんた、丙さんと恋仲だったりするのか？」

　現世で世話になった人間。恋人、ではなくそう紹介したということは、隠さなければならない理由があるのだろう。

「ひのえさんの、言葉通りです」

　だったらわたしも、ひのえさんの迷惑にならないよう、合わせるのが得策だ。

「そうか……。ならいい」

　やどりぎさんは、納得したような、していないような、微妙な顔をした。