遠くの光にふれるまで

　天界に戻ってすぐ、七番隊の隊舎に向かって、丙さんに女のことを報告する。

　討伐から戻ったばかりらしい丙さんは、黙ってそれを聞いていたが、すぐに深いため息をついて机に顔を埋めた。

「良い女じゃないっすか。今までの女の中でダントツっすね」

「……惚れたのか？」

　声が苛ついている。

「まさか。ただ、あんな女、モテるだろうなって。丙さん来られなくなったんで、友人らしき男と飯行きましたけど。あんな理解のある女といたら、楽でいいでしょうねえ」

　からかうつもりで言ったが、予想外に丙さんは機嫌を悪くしたようで、俺を睨み上げながら「男と飯？」と聞いてきた。

「ああはい、ちょうど誘われてましたよ。顔見知りみたいだったから、友だちっすよ、きっと」

「……そうか」

　再び机に顔を埋めた丙さんだったが、俺は特に気にすることもなく。
　ただ「尊敬する先輩をからかってやったぜ」くらいにしか思っていなかったのに……。



　数日後、丙さんがまた現世に行ったようだ、という話を聞いて、またからかってやろうと隊舎を訪ねると。
　副長補佐の軽保に「今はやめたほうがいいですよ、副隊長、気が立っているみたいで……」と忠告された。

　気が立っている？　剣術の大会前でも、昇進査定会前でもあるまいし。

　忠告を無視して執務室に入ると、確かにひどい空気だった。
　隊長、副隊長クラスになると、その霊力は一般天使の数倍、数十倍になる。普段はそれを上手くコントロールし、隠しているが。執務室の中は怒気を孕んだ霊力が充満し、並の天使じゃあ力に当てられ体調を崩してしまうだろう。


「……なんか、あったんすか？」

　意を決してそう問うと「なんもねえよ」とやたら低い声で返される。

　ああ、こりゃあ女と何かあったな。
　喧嘩したか、フラれたか。ここまで気が立っているなら、からかっても面白い反応は見られなそうだ。

「丙さん、何があったか知りませんが、部下たちが恐がってましたよ。ちょっと落ち着いてください」

　からかえないならフォローに回るしかない。

「別に何もねえって……」

「何もないわけないでしょうが」

「うるせーな……ただ女を傷付けて、訂正できずに帰ってきた。それだけだ」

　あの女を傷付けたのか？　あんなに空気が読めて、我が強くなくて、理解がありそうな女を？　丙さんが？

「仕方ねえだろ。いくら言っても言うこと聞かねえから……つい暴言吐いちまったんだ……」

「何やってんすか……。惚れた女なんでしょ？」

　言うと丙さんは俺を睨んだけど、気付かないふりをした。

「謝ったほうがいいっすよ。じゃないとすぐ他の男にとられますよ」

「……会いに行けるわけねえだろ……」

　泣き喚いて抗議してくれたらどんなに良かったか……。そう呟いて、項垂れる。

　やっぱり理解のある女だったらしい。
　どうせあの女は、丙さんが暴言吐いても「分かりました、仕方ないですね」って言って、全部自分のせいにしたんだろう。


　丙さんが「もう行け」と言うのと同時に、携帯が鳴った。メールだ。
　内容に目を通しながら、丙さんに「また来る」と伝え、七番隊舎を後にした。