遠くの光にふれるまで

「この間現世に行ったら、篝火んとこに二人目が生まれてた。葵――ああ、名字変わったから花でいいか。花そっくりの男の子だった。上の子はもう八歳らしい」

「……」

「山吹は部長に昇進して、篝火の妹は今年から剣道部の顧問だそうだ」

「……」

「東屋千鳥だって、来年にも十番隊の副隊長に昇進って話だ。みんな前に進んでる。だからおまえも前に進め」

　それでも宿木は首を横に振る。

「……丙さんが前に進まないのなら、俺は進めません……」

「はあ？　俺？　俺は進んでるだろうが。副隊長だぞ副隊長」

「でもあれ以来……誰とも付き合ってないじゃないですか。告白も誘いも全部断って……」

「そんなことねえよ。この間恋文をもらった」

　言いながら、引き出しから一通の手紙を取り出し、宿木に見せる。少し顔を上げてそれを確認したが、それが誰からの恋文なのかすぐに分かったようで、またすぐに俯いてしまった。

「それ、恋文っていわないんじゃ……」

「女からの求愛の手紙なんだから恋文だろうが」

「……また処罰されますよ」

「はは、かもな。でも捨てられなくてよ」

　ひのえそうしさま、と。頼りない字で書かれた恋文。篝火のとこの長女からもらったものだ。
　さすが篝火と花の娘。しっかり霊力を受け継いで生まれてきたらしく、俺の姿もはっきり見える。そして現世に行く度求婚されたいた。
「ひのえさん結婚してー」とすり寄ってくる様子を思い出して、くすっと笑った。

「とにかく俺は、ひのえさんが幸せにならない限り、前には進めないんです……。それが俺の、丙さんとあの子に対する罪滅ぼしです……」



　宿木が去った執務室。ガラス細工の金魚を弄びながら、椅子の背もたれに身体を預けた。

　俺が幸せにならない限り、宿木は変わらない。

　じゃああいつはこれから先もずっとあのままだ。

　彼女以外の誰かと恋に落ちるつもりがないからだ。

　十八年間、彼女のことを忘れた日はない。朝も昼も夜も、なんなら寝ている間も。想いは募るばかり。


　若菜……。こんなに待たせてごめんな。何もしてやれない情けない男でごめんな。あと二年。あと二年我慢すれば、探しに行ける。探し出してやれる。
　たとえすでに転生が決まって、人間界に戻ってしまっていたとしても、必ず探し出して、今度は上手くやれる。そうしたら話をしよう。
　おまえが考えていたという、俺との幸せな暮らしを聞いて、実行しよう。

　おまえは俺の光だ。
　十八年間消えることがなかった光。どんなに遠く離れていても、いつだって俺の行く道を照らしてくれる。

　いつか必ず会えることを願って、ガラス細工の金魚を握り締めた。










（丙の章・完）