クリア・スカイ

　
「陽咲ちゃんは旅館に出ていない私のことを、まだ女将って呼んでくれるのね。優子さんには本当に迷惑かけてしまって……」

「女将はいつまでも女将ですよ！　それにほら、私と駆はずっと女将って呼んでいましたから、今更変えるって言うのも難しいです」

「確かにそうね、もうあだ名みたいなものだものね」


　困ったように笑う女将の顔。昔よりも頬がこけて、しわも増えた。一つにまとめた髪のところどころには白髪が生えている。女将がこの数か月で老けたのは誰が見ても明白だった。

　女将はきっと、私の何倍も何百倍も、ほたるのことがショックだったんだろう。そう考えると苦しくて心の奥がキュッとしめつけられる。

　女将はほたるが自殺未遂をしてから、ずっとほたるの看病を続けている。いま旅館を取り仕切っているのは女将の夫である板長の妹であり、私たちは彼女を若女将と呼んでいる。