僕は君に夏をあげたかった。

＊　＊　＊

次の日も私は海へ向かった。

もちろん、佐久良くんに借りた帽子を持って。

午前中はおじいちゃんを手伝って家事をしたり、お使いに出たりしていたので、午後から出掛けたのだが、それを激しく後悔することになった。

すっかり高くなった日射しは暴力的とも言えるほどで、ジリジリと手足が焼けつくように痛む。

ただ歩くだけで汗が流れ、髪やシャツが肌に貼り付く感覚がなんとも気持ち悪かった。


…それでも


「……わっ」


昨日と同じように堤防を越え砂浜に出ると、潮風が一気に身体の熱を冷ましてくれる。

もちろん灼熱の日射しも、うだる暑さも変わらないのだが、潮の香りの風はひんやり冷たく、この場所だけ気温が数度下がった気がした。

眼前には青く透明な海。

光る水平線が遠くかすんで見える。

潮の匂いも、波の音も、キラキラひかるブルーも。全てが海の圧倒的な存在感を鮮やかに彩っていた。


（……きれいだな）


そう素直に思う。

相変わらずの暑さも、今は気にならなかった。


（……そうだ、佐久良くん）


目的を思いだし辺りを見渡すも、誰の姿もない。

もっとも暑い時間帯に来てしまったせいか、釣り人ひとりいないのだ。

…どうやら、完全に空回り。

よく考えればハッキリした約束などしていないのに、心のどこかできっと会えると楽観視していた私は、肩を落とした。


（……仕方ないか。せっかくだから少し散歩して帰ろ）


昨日の失敗を生かし、足元はビーチサンダル。

底の薄いそれでペタペタと波打ち際に寄っていった。