鶴さんの恩返し

キッチンで料理をこしらえる。


今日のメニューは、鶴さんが好きなものばかりにした。


ロールキャベツ、カボチャのスープ、鳥の唐揚げ、シーザーサラダの温玉乗せ、アサリのパスタ、それから、冷たくキンキンに冷やしたビール。


こんなに食べ切れるのかしら、と思うほどたくさん作った。


ペアの食器に料理を盛り付けて、部屋の真ん中に置いている楕円のテーブルに置いていった。
どれも出来立てなので、湯気が上がる。


お箸、フォーク、スプーン、グラス、食器は全部２人分。


私はお酒が飲めないから、いつもみたいに辛口のジンジャーエールをグラスに注ぐ。
ビールも向かいのグラスに並々に注いだ。


「…………鶴さん、どうかな。頑張って作ってみたんだけど」


肌触りの良いふかふかのクッションに正座して、しばし待つ。

返事が無いのは分かっているので、少し経ってからまた話し始める。


「……今まで誕生日をお祝いできなくてごめんね。５年経って、やっとこうしてお祝いだなんて。鶴さん怒ってるかな。……いや、笑ってるね、きっと」


逃げてきた５年間。
避けてきた５年間。
通り過ぎていった５年間。


どうして５年経って、ようやく誕生日をお祝いする気になったのか。


自分でもよく分からなかった。