海老蟹の夏休み
「ええと……」
　親子に警戒されてもごもごしていると、反対側の岸から声が飛んできた。
「そのお姉さんは、ザリガニ釣りの名人ですよ！」
　沢木克巳だった。

　彼は親子に向かって、にっこりと微笑んでいる。爽やかで明るい笑顔だった。
「まあ、そうなんですか」
　母親は学芸員の言葉にほっとした様子になる。男の子が不思議そうに訊ねた。
「めいじんって？」
「ザリガニ釣りがじょうずってこと」
　朋絵を見る子どもの目つきが、期待に満ちたものへと変わる。
「ええっ？　いえ、上手ってほどでは……」

　周囲からも注目されて朋絵は戸惑うが、向こう岸の沢木は笑顔で頷いている。
（上手だなんて）
　困りながらも、頬を緩めた。
　沢木がそんなふうに覚えていてくれたこと。それを笑顔で伝えてくれることが、とても嬉しかった。
　こうなったら、するべきことは一つである。

「あのね、ザリガニはびっくりすると餌を離しちゃうから、そーっと引き寄せるの」
　朋絵は男の子に手を貸して、池に釣り糸を垂れた。午後の光が水面に反射している。

　しばらく待つと、微かな手応えがあった。

（来た！）

　ゆっくりゆっくり、慎重に糸を引く。
　朋絵はようやく、ここに来た意味を見出せた。

　ぴんと伸びた触角、餌を掴む立派なはさみ。
　懐かしくて、大好きな甲殻類。

　何年ぶりかで、ザリガニとの再会を果たした。

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