海老蟹の夏休み

「特別に教えてやろう。知られざるビューポイントだ」

　つまり、普段は隠されている景色なのだ。
　ほんの短い時間帯のみ、夕陽に赤々と照らされた街が、木々の間に浮かび上がる。
　こんな情景があるなんて、教えてもらわなければ、一生気が付かないだろう。

　この日、この時、この場所で……そして、この人がいなければ。

（こういうの、なんて言うんだっけ）
　思い出そうとしながら、朋絵は目の裏が熱くなるのを覚える。
　こんなこと、予想も想像もできず、対応もできない。

「ありがとうございます……感激です」
　朋絵が震え声で言うと、彼はちらりとこちらを窺う。白衣のポケットをごそごそと探り、彼が取り出したのはチェック柄の大判ハンカチ。

「拭きなさい」
「すっ、すみません……」
　朋絵は頭を下げてからハンカチを受け取り、瞼と鼻に押し当てた。

　いい匂いもしないが、へんな匂いもしない。
　素っ気ないけどやさしい肌触りに、なぜかどんどん涙が溢れて、押さえてもこすっても止まらない。

（なんで、どうして？）

「すみません……私、なんだか……」
「いや」
　感情の乱れに朋絵自身が戸惑うが、沢木は落ち着いたもの。
　まるで、こうなるとわかっていたかのようだ。

　子どもを見守る大人だと思う。だから、朋絵は子どもになってしまうのか。

　涙を止めようとけんめいに努力したが、駄目だった。
　まったく、わけがわからない。
　ただ、これまで気付かなかった景色を、目にしただけなのに。

　感情をコントロールできず、堰を切ったように涙を流し、何年ぶりかで声を上げ泣いていた。
　心の昂るまま、我慢しないで思い切り、自分を投げ出して。

　あの頃のように、池も林も、街も山も、空も大地も、すべて彼女の世界だった。