海老蟹の夏休み
　ザリガニ釣りの手順はシンプルだ。

　釣り竿の凧糸に、するめやウィンナーなどの餌を結びつける。池に浸してしばらく待つと、餌をハサミで掴んだアメリカザリガニが釣り上がる。

　怒っているのか、威嚇しているのか、釣られたザリガニはハサミを高く振り上げた。それを背中から上手につかんで、バケツにそっと入れる。

　柔らかいような硬いような、不思議な殻の感触を今でも忘れない。
　持ち帰って飼うことはならなかったが、朋絵は釣るだけでもわくわくしていた。
　本当に、楽しい夏休みだった。

「ああ、ザリガニになりたい……」
　静かな山の中、小さな池の片隅で、じっとして暮らしたい。
　こんな毎日からサヨナラして。

　次は県立図書館前――

　車内放送が聞こえて、我に返る。
　朋絵の前に座る女子高生が『降ります』のボタンを押した。

（この子もきっと、受験生だ。レベルの高い大学を受けるんだろうなあ）

　朋絵は急激に脱力し、大きな疲労感を覚えた。
　何もかも無駄な気がする。
　座席に深く沈む身体を、どうしようもなかった。

「行ってみようかな」
　バスが減速し、女子高生が席を立つ。
　朋絵は彼女を見送り、座ったまま。降りるはずのバス停を通り過ぎた。
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