スノウ・ファントム

ごく少人数の親戚たちとの通夜や葬儀を終えても、葉村くんの心には罪の意識が残ったままだった。

彼は毎日のようにお姉さんの遺影に謝ったけれど、胸のつかえはなかなか取れない。


それでも時間は過ぎていき、夏休みが明けて、二学期が始まった。

ずっとふたりで生きてきた、たった一人の家族を、自分のせいで失った。

そんな意識が心に棲みついていては、普通の学校生活は送れそうになかった。


友達に挨拶されても、返事をする気力がない。

それから周囲に距離を置かれはじめたけれど、なんとも思わなかった。

悪口を言われても、汚いもののように扱われても、反論しようなんて意欲は皆無。

暴力はさすがに痛かったけれど、それは肉体の痛み。彼は心に殻を作ることを覚えて、殴られても必要以上に傷つかないようにした。


――それは確かに、私が知る今の葉村くんの姿だった。