スノウ・ファントム

重たい空気が流れる中、ザッ、と靴を鳴らして葉村くんが私とルカの間に立った。


「僕は、帰るよ。……今日のこと、姉さんに報告したいから。それと……ふたりとも、本当にごめん。謝っても、もう取り返しがつかないかもしれないけど……それでも、ごめん……」


深々と頭を下げられて、私とルカは慌ててしまう。

葉村くんは悪くない。

彼を追い詰めてしまったのは、私の不用意な発言のせいもあったんだから……謝ってもらうこと、ないのに。


「私は……葉村くんが助かったこと、それだけでうれしい。だから、頭を上げて？」

「ああ。……今さら誰が悪いとかナシにしよう。俺も、これでよかったと思ってるんだ。……たとえ、二度と地上に降りられなくなっても」


おずおずと身を起こした葉村くんだけど、今度は彼の方が心配そうにルカを見つめる。


「俺、天国に行けることになったんだ。だから、そのこともお姉さんによろしく伝えておいて？　きっと、あっちで会うと思うんだ」


ルカの瞳に、嘘をついている様子はない。

こうなることは予測していたけれど、すでに決心がついているようなルカの晴れやかな笑顔が、私には逆に切なく感じられてしまう。

この世にはもう、思い残すことはない。

そう言われているようで――。


「わかった。……じゃあね、ルカ」

「ああ。そういえばお前と入れ替わったとき、その前髪すごい邪魔だったから切った方がいいと思う」

「……大きなお世話」


別れの挨拶にそぐわない、そんな軽いやり取りを最後に、葉村くんは校舎裏から去っていった。