スノウ・ファントム

「葉村くん……わざと危ないことをしたわけじゃないよね？」


もし、そうでなかったらどうしよう。

彼にそんな行動をとらせてしまうほど、私やクラスのみんなのしたことが心の傷になっていたのだろうか。

いじめを苦に自殺する中学生や高校生のことはニュースで何度か見たことはあるけれど、自分の周囲と結びつけて考えたことはなかった。

可哀想だと思いながらどこか他人事で……そこまで追い詰められている人なんて、それこそニュースになるようなほんのひと握りなんだろうって、軽く考えていた。

でも、今自分の隣にいる葉村くんが、その“ひと握り”なんだとしたら……。


「さあ……どうだろうね」


はぐらかすようにさらっと流した彼は、私の隣を離れて扉の方へ移動する。

ガタンと電車が揺れて駅に着くと、そのままこちらを振り向くことなく、開いた扉からさっさと出て行ってしまった。


（否定、しなかった……）


ぎゅ、と胸が締め付けられて、私は今までの自分を後悔せずにはいられなかった。

葉村くんを助けたい。そう思っているだけの自分を、実際に彼をいじめる首謀者たちと同罪だとわかっていながら、けれどどこか違うような気がしていた。

“心の中では、悪いと思っている”

それを免罪符のようにして、何も行動を起こせない自分のこと、正当化していたんだ。

葉村くん自身も、私が心配しているのには気づいていたようだけど……そんな精神だけに限ったことでは、少しも彼の救いにはなっていなかったということだ。