世界のまんなかで笑うキミへ

「このくらいなら、他にも描ける人、いっぱいいる」



私くらいのレベル、何万人もいるよ。

橋倉くんに羨ましいなんて言ってもらえるほど、上手くないよ。



「………………」



橋倉くんは、驚いた様子で私を見ていた。

こんな風に返されるなんて、思っていなかったんだろう。


自分でも、卑屈になっているのはわかっていた。だけど素直に『ありがとう』なんて返せなかった。


橋倉くんは悪くない。

ひねくれてる、私が悪いんだ。



彼の手から画板をもらおうと、手を伸ばす。それは抵抗なくスッと彼の手から離れて、私の手に戻ってきた。


橋倉くんは、何も言わない。

何も言わず、私を見つめていた。


その視線から逃げるように、頭を下げる。



「………ごめん。助けてくれて、ありがとう」



それだけ言って、踵を返す。だけどすぐに、後ろから彼の声が聞こえた。



「俺は上手いって思ったよ。中野さんの絵」



……なんで、名前。

思わず振り返ると、彼は真剣な目で私を見ていた。