大人にはなれない

「おまえ毎回丸付け手伝って大変そうだしな、有志なら無理に毎週行かなくてもいいんじゃねぇの」
「……うん、でね、あたしだけじゃなくて、美樹くんも休まないかな、とか思ってて……」
「俺も？なんで？」

聞き返す声が無意識に強くなったのか、中村がすこしだけ怯えたように眉を下げる。

「ほら、最近みらい塾来る子増えてきて、いつも席いっぱいだし……たまには休んでもいいんじゃないかなぁって」
「俺が毎回行ってるのは迷惑になってるってことか？長澤さんにでも言われた？」

「えっ！？違う、違うよ、長澤さんはそんなこと言ってない！」
「じゃあ別にいいだろ。俺は行くけどおまえは休むなら好きに休めよ」

話は終わりだとばかりに抜き終わった雑草をまとめていると、中村は食い下がってくる。

「待って！ねえ、いいじゃん。今週だけだから、ね？」
「おまえさ、なんで急にそんなこと言い出すんだ」
「それは……」

言葉を濁した後、中村は急に名案が思い付いたとばかりに声を上げた。

「あっ、じゃあ土曜日はウチで勉強しない？！」
「…………はぁ？」
「今週はお父さんいるから、わからないところ教えてもらえるし。あ、うちのお父さんもときどきみらい塾で教えに行くことがあるから、教え方は心配ないと思うんだ。美樹くんの好きな理数も得意だし。ね、どう？」

「………さっきからなんなんだ？」
「え？」
「言ってることがめちゃくちゃだろ。おまえ、今週都合悪いんじゃなかったのか」
「……………あ、それはその……」
「俺が塾行ったらなんかまずいことでもあんのか」

しどろもどろになった中村は、気まずそうに視線を逸らす。その顔は何かを隠そうとしている表情に見えて、問い詰める言葉がきつくなった。

「そうじゃねぇなら放っておけよ、別にこっちはおまえ来なくたって何も困らねぇし。だいたいもう付き合ってるわけでもないのに、おまえの家行くとかないだろ。何考えてんだおまえ」
「何それ。そんな言い方しなくてもいいでしょっ」

中村もさすがにむっとしたのか、強気な目で言い返してくる。

「だいたい付き合ってたときだって、あたしの家、いくら呼んだってきてくれたことなんてないくせに」

その言葉がちいさな棘になって胸に刺さってくる。