猫の湯～きみと離れていなければ～

「そのような物はいらぬと言ったであろう。客人にこれ以上の無礼を重ねることは許さぬぞ」

「しかし姫様、」

「そなた鈴と申したな？ 」


乙姫は虎には耳を貸さずにわたしに話かけてきた。


「帰られる前にもう一度聞いてもよいか？ そなたは太郎が帰って来ぬ理由をどう思っておるのじゃ？」

「…えっと」


子供のときから知っている人だけど、初対面の人にどこまで言っていいのかわからない。

困って口ごもってしまう。


「遠慮はいらぬ。そなたの気持ちや考えを聞きたいのじゃ」

わたしの視線に気づいた虎がうなずいたから、言ってもいいってことだよね？


「…会いづらいときって、わたしの場合は自分の心をまもりたいときです。相手から嫌われたり拒絶されるかも、って勝手に思いこんで恐くなって避けてしまう…」


なのに久しぶりにあった陽向はよろこんでくれて、笑って迎えてくれた。


「その気持ちはよく分かるぞ。愛する者に嫌われることほど悲しいことはないからのぉ」


「おほほほ」と、袖で口を隠してあきらめたように笑う乙姫は今にも泣きそうで、悲しみを背負っているのを感じる。