ポラリスの贈りもの

31、サイコパス

北斗さんは階段を一気に駆け上がり、
走ってきたその勢いのままノックもせずに、
社長室のドアを思い切り押し開けた。


(北新宿、スターメソッド。７階社長室)


そこには神道社長と東さんが千葉勝浦の件で打ち合わせ中で、
深刻な表情でソファーに腰かけ話していた。
北斗さんにしては珍しくノックもせず入ってきたことと、
その表情から只ならぬ事態を察したのか東さんが声を掛ける。


東　「七星！どうした。ノックもせずに」
神道「何かあったのか」
七星「神道社長！はぁはぁ、根岸は。
　　根岸洋紅は何時ここに来たんですか」
神道「ん？あの男は昼過ぎに来て２時間ほど話して帰ったが、
　　それがどうかしたか」
七星「昼過ぎ!?
　　(じゃあ、あのシャッター音は根岸じゃないのか)」
東　「七星、何か気になることでもあるのか？」
七星「は、はい。
　　どうしても気になることがあって、５年半前の撮影の時に」


プルルルルルルルッ……(光世の携帯着信音)

東　「ちょっと待ってくれ。
　　(受話ボタンを押す)もしもし。
　　……ああ……それで？…
　　うん。………そうか……うん」
神道「七星。立ってないでここに座れ」
七星「は、はい。すみません」


まだ息の整わない北斗さんに小さな声で座る様に促した。
東さんは話しながら立ち上がり、神道社長のデスクまで歩くと、
デスクのメモにペンを走らせて何か書き留めている。
その表情は相変わらず深刻そうで、
受け答えする声からも察することができる。
神道社長も東さんの話し声を聞きながら、
根岸が持ってきたとみられる資料を見ていた。
５分は話していただろうか。
東さんは携帯のボタンを押して、
ちぎったメモを持つと窓に凭れ、大きな溜息をついた。
北斗さんは東さんの顔色をじっと見つめている。


神道「光世。先方はなんだって？」
東　「僕らが睨んだ通りだった。
　　やっぱりその資料には記載してない。
　　撮影は千葉県勝浦市大沢。
　　通称『おせんころがし』と呼ばれるところが撮影拠点で、
　　昴然社はうちだけでなく、他にも仕事を依頼していたようだ」
七星「あの悲話で有名な、断崖のおせんころがし……」
神道「そうか」
東　「撮影にかかわったのは昴然社、
　　KTSにあと２社がこの仕事に携わった。
　　だが３社とも、撮影中に機材トラブルや怪我人が続出したという理由で、
　　撮影続行を断念してうちに持ってきたわけだ。
　　こりゃ厄介な仕事になりそうだぞ」
神道「伯　本次郎。あのサイコパス野郎が」


根岸洋紅の存在に違和感を覚え、
神道社長のもとへ向かった七星さんだったが、
東さんが受けた報告により、疑念がさらに深まる形となった。
その疑念は七星さんのみでなく、ここでも。



(スターメソッド立体駐車場)


謎の男「摩護月カレンさん」
カレン「えっ(驚)」


カレンさんはドキッとしたと同時に動きを止め、その声の主を捜した。
しーんと静まり返った駐車場に、
どこからともなく彼女を引き留める低い声は、
カレンさんの真っ赤なポルシェの横に止まってる、
黒い４WDの向こうからする。
問いかけに答えるそのグレーの声が、薄暗い蛍光燈の下に姿を表すと、
彼女は謎の男を見るなり、驚きを隠せず声をあげて息を呑んだ。


カレン「そこにいるのは誰!?」
男　　「久しぶりですね。
　　　まさか俺のこと忘れてないですよね」
カレン「貴方……何故ここにいるの！」
男　　「まぁ、詳しくは俺の車の中で話しましょう」
カレン「何故、私が貴方の車に乗らなくちゃいけないの」
男　　「いやね、商談が済んで、
　　　駐車場に向かってたら偶然聞こえるもんだから。
　　　貴女の泣き叫ぶ声が。
　　　ふーっ(タバコの煙を吐く)
　　　お蔭で、さっきはいい画が撮れた」
カレン「えっ!?」
男　　「まだ諦めてなかったんですか、あの男のこと。
　　　男を掌の上で転がすようなカレンさんが、
　　　５年も一途に恋心を貫き通すなんて意外だな」
カレン「話って、そんなことなの」
男　　「いえ、貴女に損のない儲け話ですよ」
カレン「だから！用があるならここで話しなさいよ」
男　　「いいんですか？こんなところで立ち話してて。
　　　もしかしたら、また北斗七星がやってくるかもしれない」
カレン「カズが……」
男　　「俺が守ってあげますよ。
　　　貴女のような才能溢れて魅力ある女性を泣かし、
　　　心まで踏みにじって仕事からも締め出すなんて酷い男だ」
カレン「そ、それは……」
男　　「さぁ、どうぞ(助手席のドアを開ける)
　　　話が終わったら、俺が家まで送りますから乗って」
カレン「……」


コールドリーディングのような相手の強気な発言に、
カレンさんは言葉を失う。
言われるがまま、カレンさんは導かれるように車に乗った。
この馴れ馴れしく話す謎の男。
そう。今回の大騒ぎの張本人、根岸洋紅だったのだ。
根岸さんは助手席のドアを閉めると、
運転席にいきエンジンをかけて発進させた。



(根岸の車中)

カレン「それで話って何なの」
根岸　「まぁ、５年ぶりに再会したんですから、積もる話もあるでしょう」
カレン「私はないわ」
根岸　「俺はあるんだなぁ。
　　　忘れてませんよね。
　　　５年半前、黄金通信社の宮崎・沖縄・立山撮影の約束」
カレン「えっ。あの話はもう……」
根岸　「まだ、終わってませんよ。
　　　俺はやるって決めた契約は結果が出るまでやるんで。
　　　あの時はクレーン事故から貴女を守った男ですよ？
　　　自分を犠牲にしてね。
　　　北斗兄弟の横に居た邪魔者たちも居なくなった。
　　　そのお蔭で貴女はその美貌を保つことができてる」
カレン「そ、それは(焦)」
根岸　「今日、神道社長と商談をまとめてきました。
　　　俺のボスからの命令でね、来月から1年半また潜ってもらいますよ」
カレン「ボスって、貴方誰に使われてるの！」
根岸　「伯社長ですよ、昴然社の。
　　　俺、今はそこにいるんですよ。
　　　あの社長は俺の才能を買ってくれまして、
　　　今じゃ社長代行業務までやらせてもらってます」
カレン「貴方が伯社長と……」
根岸　「さっきの北斗の話っぷりじゃ、
　　　貴女、今回の仕事から外されそうな勢いでしたね」
カレン「あっ」
根岸　「俺が絶対外させませんから。
　　　明日はきっと慌てて連絡があるでしょう。
　　　それに、もう一人邪魔者を消さないといけないでしょ？」
カレン「もう一人って、誰？涼子だったら」
根岸　「涼子？あぁ、流星の。
　　　あの女はもうくたばりかけてる。
　　　ほらっ、もう一人居るでしょ。
　　　濱生星光っていう、貴女の最強のライバルですよ(笑)」
カレン「な、なんで、あの子のこと知ってるの」
根岸　「さっき言ったでしょう。
　　　偶然聞こえたって。
　　　報酬は５年半前に全額貰ってますからね。
　　　最後までやり遂げないと、どうも目覚めが悪くって」
カレン「そうよ。支払いは終わってるんだから、
　　　それでもういいじゃない。
　　　あの時ももう十分やってくれたわよ。
　　　大けがまでして貴方も大変な思いをしたんだから、
　　　契約はもう完了でいいじゃない。ねっ」
根岸　「良くはないですよ。
　　　俺、あの事故で大切なもんすべて無くしたんですよね。
　　　ずっと宝物にしてたんだけど、あっさり奪われたんです。
　　　だから、これから取り戻そうと思ってますよ」
カレン「えっ」
根岸　「それに、いいんですか？
　　　濱生っていう娘に５年も思い続けた男を奪われても」
カレン「そ、それは……」
根岸　「俺なら、貴女に北斗七星をプレゼントできる。
　　　もう施策をうってあります。
　　　貴女がやったことはバレることもなく、ライバルを葬る方法でね」
カレン「葬る」
根岸　「貴女は俺の雇い主だ。
　　　だから俺は全面協力しますよ。
　　　摩護月カレンさん」
カレン「……」

根岸さんの甘いマスクから漏れる毒を含んだ笑みに、
カレンさんの背筋に寒気が走った。
彼女は自宅に着くまで、ずっと彼の策略を聞きながら、
駐車場出入り口で北斗さんに言われた言葉を思い出す。



『僕は濱生星光に惚れてるんだ！』



カレン「本当に……カズを私にプレゼントしてくれるの。貴方が」
根岸　「ふっ(笑)もちろん。
　　　やっとその気になってきましたね。
　　　任せておいてください。
　　　俺の後ろ盾には伯社長も居るんですよ。
　　　もし、スターメソッドに居られなくなっても、
　　　昴然社が今より倍の契約金で、
　　　カレンさんと北斗七星を迎えてくれます。
　　　俺の一言があればね」
カレン「そうね……それもいいわね。
　　　部下にいいなりの神道社長より物分かりがよさそう」
根岸　「よし！これで交渉成立ですね」


カレンさんの傷を負った心がどうしても北斗さんを諦めきれず、
根岸さんの巧みな言葉に縋ろうとしている。
用意周到に練られた人情味のない希薄な計画に、
なぜか言いようのない安堵感を感じているカレンさんだった。




翌朝、私は事務所に入るなり店長に退職届を提出した。
しかしすぐには受け取れないと、なぜか突き返される。
その訳は、今月で辞めると退職届をだした人間が、
もう一人居るからということだった。
聞いてすぐはそれが誰なのか思い浮かばなかったけれど、
レジ打ちをしていて、風馬の姿のないことに気がついた。
夏鈴さんに聞いても見てないと言い、他の従業員も知らない様子。
昼休みにタイムカードを確認してみると、7：45と刻印されている。
そしてその日一日、風馬の姿を見かけることはなかったのだ。
夏鈴さんも心配していて、
きっと昨夜の件がキッカケになってるのは明らか。
もう一人の退職希望者は風馬なのだと寮に戻ると確信に変わる。
仕事が終わって一目散に食堂に入ってみても、風馬の姿はない。
思い切って男子寮に行ってみるも、風馬の部屋の表札は外れていた。
制服のポケットから携帯を取り出し、後先考えず風馬に電話したが、
留守番電話に切り替わって、ピーッとメッセージ発信音が鳴る。


星光「風馬、私。
　　また、ひとりぼっちになったみたいに感じるよ。
　　今、どこにおると？……」


ポツリと独り言のように呟き、電話を切る。
私は自分がしたこととは言え、
何とも情けない寂しい気持ちに襲われた。
夏鈴さんはまだ残業で帰ってこないし、
北斗さんからあるはずの連絡もない。
食事を終えるとひとり部屋に戻り、
不安で物悲しい心を抱えて、約束通り母に電話をした。
母は病院の廊下で聞いた穏やかな声で語りかけてくれる。
その声は正に赤ん坊をあやす居心地の良い声だった。
母は暫くすると私の様子がおかしいと悟ったのか、
来週末会って食事をしようと誘ってくれた。
その優しさに触れて、
私を覆っていた不安のベールが多少なりとも軽減される。


母との会話が終わった後、携帯を握りしめて一心に祈る。
北斗さんと風馬からの連絡がありますようにと……
潰されそうなほど孤独な心が、
ずるくて浅はかな私を作り上げていく。
そんな自分本意とも言える祈りは無情にも届かず、
北斗さんが私に連絡できない理由。
それは無論、前日の根岸さんの登場があったからで、
スターメソッドと東さん率いる北斗チームは、
狡猾に寄生するサイコパスにより追い込まれていたのだった。

(続く)


この物語はフィクションです。