一寸の喪女にも五分の愛嬌を

「柴崎（しばざき）君、ちょっといいかな」

　課長に呼ばれた時、イヤな予感はしたのだ。

　こうして呼ばれることはしょっちゅうだが、なぜかその時は予感があった。

（あ、何か面倒くさいことを頼まれそうだ）

　課長はデスクの前に立った私をチラリと見上げてから、こう言った。

「来週から新しい人が入るんだけどね。福岡の支店で営業をしていた人なんだが、この人事課は初めてだから、柴崎君が指導してもらえるかな」

　今は六月だ。

　今日も雨で辺りは湿気に満ちている。湿度計は置いていないが、空調がなければ八〇パーセントは越えていそうなジメジメ度だ。

（この中途半端な時期に？　部署変更で？）

　どう考えても何やら面倒くさい案件にしか思えない。
　何かをやらかしてしまったとか、問題が起きての急な対応に思えてしまう。

「いいかな、柴崎君。まあ君が一番の適任だからね」

　いいかな、なんて聞き方をしているが、これは決定事項で拒否権なんてあるわけがない。

　だから私は頭を下げて「わかりました」と返事をするだけだ。

　いつものように愛想良く、にこっと笑いながら問いかける。

「この時期の異動は珍しいですね。どんな人なのでしょうか？」

「なんでも営業で相当優秀だったらしいよ。ええっと、名前は――」


　そこから私の生活が一変するとは、その時には知るよしもなかった。