国王陛下の独占愛

　敵兵は着いたばかりの馬車から降りる人物を狙ったのだと
　その騎兵はいった。

　もちろん敵が狙ったのは、国王セヴェリだ。

　だが、セヴェリのかわりに馬車に乗っていたのはニクラスだった。


　　　「ニクラス様が矢を受けて倒れられ、それが合図のように
　　　　敵兵が砦の中へ」

　　　「ニクラスはどこだ」

　　　「こちらです」


　騎兵の一人に案内されて、急ぎ足で歩きながら
　セヴェリは唇をかんだ。

　ニクラスが自分の身代わりに......なんということだ。


　砦の一階の奥の部屋にニクラスは寝かされていた。

　衛生兵がニクラスの胸の傷に包帯を巻いているが、出血はひどく
　顔色は悪い。

　だが、セヴェリが近づくと、ニクラスはうっすらと目を開けた。


　　　「兄上......」

　　　「ニクラス、すまない、私のせいで」


　セヴェリの言葉にニクラスはかすかに首をふる。


　　　「兄上でなくて......よかった、兄上は......」

　　　「もう、しゃべるな」


　そう言って、セヴェリはニクラスの手を取る。

　セヴェリを安心させるために、ニクラスは微笑もうとしたが駄目だった。

　セヴェリの手に握られた手の力がだんだん弱くなり、
　ニクラスは静かに息をひきとった。