国王陛下の独占愛

　そんなセヴェリの前に、コトンとカップが置かれた。

　訝しげにカップを見、そしてそれを置いたソリを見たセヴェリに
　ソリが言った。


　　　「疲れをとり、リラックスさせる効果のあるお茶です」


　セヴェリは手を伸ばしてカップをつかみ、口をつけて一口飲む。

　確かに良い香りがして、身体にはいっていた力がゆるく解けていくようだった。

　セヴェリは、初めてここに来た時も、お茶を飲んだことを思い出していた。

　あの時のお茶もそうだった、身体に染み渡っていくようだった

　カップを口から離し、じっとカップの中を見つめていたセヴェリが　
　口を開いた。


　　　「どうだ、そなた、城に来て、私のためにパルカを焼き、
　　　　私のために、お茶を煎れぬか」


　それは静かな言葉だったが、その言葉の内容に、そこにいたものは
　みなぎょっとなり、辺りはしんと静まりかえった。


　　　「どうだ？」

　　　「あぁ、なんて名誉なことだろう！」


　女将のマルロがそう叫んで、また主人のルカに頭をはたかれた。

　ソリが口をひらくより早く、口をひらいたのはパルヴォだった。


　　　「陛下、城にはちゃんとしたところから雇い入れた料理人が
　　　　おります。」

　　　「料理人とは別だ、私の心身を整えるためにお茶を煎れる......
　　　薬師のようなものか」

　　　「それにしてからが、ちゃんと代々その役を仰せつかった者が
　　　　城にはおります。」

　　　「その者たちが、私のためにお茶を煎れてくれたことがあるか？」

　　　「それは、陛下が命じられれば、いくらでも......」

　　　「私が命じずとも、必要な時に必要な薬草を使い、
　　　　お茶を煎れるものは居るまい」

　　　「......」