国王陛下の独占愛

　家の戸がトントンと叩かれるのを聞いて、ソリは訝しんだ。

　こんな時間にこの家を訪ねてくるものなどいない、国王陛下の
　急なお呼びだろうか？

　そう思いながら戸を開くと、侍女の服を着た、きつい顔をした
　中年の女が立っていて、怒ったような口調で告げた。


　　　「アミラ様がお呼びだ、ついてくるように」




　いつもお茶を煎れに行くのとは違う城の棟につれてこられ、きらびやかに
　飾られた部屋に入ると、ソリは膝を折り、礼をした。

　目の前には、美しい宝石で飾られたドレスを着込み、金髪を見事に結い上げた
　華やかな女性が座っている。

　アミラ妃だった。

　アミラもまた、侍女がつれてきた、若い女をじっと見つめた。

　華やかさはないが、薄い藤色の瞳が印象的な娘だ。

　礼儀作法に則って淑女の礼をしたが、着ているものは質素で、貴族の娘には
　見えない。


　　　「そなたが薬師の娘か　名はなんという？」

　　　「ソリ＝マテイラと申します」

　　　「陛下のためにお茶を煎れるのだそうだな」

　　　「はい」

　　　「非常に良いお茶を煎れるとか、息子ニクラスも一度飲んでみる
　　　　ようにと言っていた。
　　　　どうだ、私のためにお茶を煎れぬか」


　アミラ妃の言葉に、ソリは伏せていた瞳をゆっくりとあげ、はっきりとした
　声で答える。


　　　「それは、できません」


　ソリの口からでてきた断りの言葉にアミラ妃は目を見開いた。


　　　「できぬと申すか」

　　　「はい、申し訳ありません」