国王陛下の独占愛

　眩いばかりの光を弾くいくつものシャンデリアの下の大広間には
　着飾った人々が、笑い、さざめき、杯をかさね、ダンスを踊っている。

　その様子をセヴェリは、一段高いところにある玉座に座って冷めた目で
　眺めていた。

　今晩は、若い娘の出席者が多いせいか、場は特に華やいでいる。

　お后候補にされていない娘も着飾り、親とともに出席している。

　あわよくば、セヴェリの目に留まろうという魂胆だ。


　　　「陛下、そのように玉座に座ったままでは困ります」


　パルヴォがそっと玉座の後ろに来て言う。


　　　「何故だ？」

　　　「何故と聞かれますか、今晩は陛下のお后選びの夜会ですぞ
　　　　せめて、后候補の方とダンスを」


　セヴェリは返事のかわりに大きなため息をついた。

　そしてしぶしぶといった感じで立ち上がると玉座をおりる。

　后第一候補のホラム公爵のところへいき、公爵に断りを入れて、
　公爵の隣に立っていた令嬢をダンスに誘った。

　セヴェリがホラム公爵令嬢の手を取ると、広間にざわめきが広がる。


　　　「やはり、選ばれるのはホラム殿のところか」


　セヴェリがダンスを終えると、グリール伯爵が第二候補である自分の娘
　をつれて近寄ってきた。

　二言三言言葉を交わし、セヴェリはグリール伯爵令嬢の手をとる。

　二人が踊りだしたのを見て、また広間にひそひそと話す声が広がった。

　そんなことを、何回か繰り返し、さすがに疲れをおぼえたセヴェリは
　玉座に戻ると、再び、深いため息をつく。

　すぐにパルヴォが近づいてきて言った。