ポプリ
　学校から帰宅したシオンは、しっかりと前を見据えて歩いていた。


　武闘派教師陣として知られるヴラド＝ツェペリが花龍に求婚した。そのことを知ったシオンは、思わずヴラドに決闘を申し込んでしまった。

　彼女を想う気持ちはまだ胸の中に蔓延っている。

　以前マリアベルに言われたように、もう一度気持ちをぶつけてみるという選択肢もあったが、それをするにはシオンには勇気が足りなかった。

　もう一度想いをぶつけて。

　もう一度今の関係が壊れたら。

　恐らくもう元には戻らない。戻せない。そんなのは嫌だ。何物にも代えがたい大事なものだからこそ、想いを伝えるわけにはいかない。

　そんな葛藤の中、突如花龍を掻っ攫っていった吸血鬼。

　……悔しかったのかもしれない。自分には出来ないことを颯爽とやってのけた恩師が羨ましかった。

　それでもいい機会だったのだ。

　いつまでも同じところに留まり続ける自分に、踏ん切りを付けるために。前に進むために。


　そうして吸血鬼の恩師は、見事にシオンを叩きのめしてくれた。

　彼は世に伝えられる、恐ろしく狡猾な化け物ではなかった。敗者への気遣い、未熟な教え子を導く力と持った、器の大きな男。

　憧れる。

　その、強さに。

　あの男のように強くなりたいと、心の底から思った。


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