ポプリ

　辿り着いた父の執務室。そのドアをノックすると、名乗る前に「入れ」と中から声がかかった。気配だけで息子が訪ねてきたのが分かったらしい。

「失礼します」

　中に入ると、執務机で書類整理をしている父と、それを部屋の隅から見守る母がいた。母と目が合うと、にこりと微笑みかけられる。

　それに微笑み返した後、シオンは表情を引き締め、父と向かい合った。

「俺に稽古をつけてください、“父上”」

　“父上”と呼んだのは、公の場以外では初めてだった。

　公家という家柄ではあるが、元は勇者の家系。シンや野菊も民間で育った人間であるため、リザ家は家臣を含め、アットホームな雰囲気に溢れている。

　だがもう甘えは許されない。

　本来ならば準成人を迎えたときに必要だった心構えを、今、改めて父に伝える。

　決意を宿した射貫くように鋭い目。それをシンはチラリと見やった後、判を押した書類を脇の山に重ね、次の書類に手を伸ばした。

「やっとやる気が出てきたのか」
　
　今まで気が抜けていた息子に対する父の言葉は冷淡だった。

「お前、まだヴィルにも勝てないだろう」

　ヴィル、とは、シオン付きの近衛騎士、ヴィルヘルム＝ガルシアのことだ。実直な性格で、シオンが物心つく前から彼に忠実に仕えている。

　恐らく父ならば、シオンの年にはとっくの昔に超えていた壁。それをシオンはまだ越えられないでいる。お前は未熟だと、言外に言われている気がして唇を噛み締めた。

「……はい」