ポプリ
　これらの技に、名前は必要ない。

　なのに父はこれがカッコイイのだ、と名前をつけた。それを息子にも引き継がせたいらしい。

　勘弁してほしい。技の威力は凄まじい。どんなピンチをも凌げるだろう。技名もいいと思う。表向きは恥ずかしいから嫌だと言いながら、何か心を沸き立たせ、揺さぶられるものがある。

　けれどそれを認めてしまうと父と同格になってしまうと、何となく忌避したくなるのだ。

　父のことはもちろん尊敬している。でも同じにはなりたくない。この息子の微妙な心情を理解して欲しい。

「女王たちにも負担をかけただろう」

「それは……はい」

　確かに女王たちには負担をかけた。そこは神妙に頷く。

「彼女たちがお前を助けるのは彼女たちの意思だから、俺からはとやかく言わない。でもその好意に甘んじることはするな。それから、仲間たちに対しても」

　そこで、シオンはぐっと唇を噛んだ。

「彼らには心配をかけただろう。特にリプニーには。彼女は倒れるまでお前の看病をしていた。ひと月もの間、どんな思いでお前の目覚めを待っていたか、考えろ。……俺たちも、心配をした。大勢の者が心を痛めた。皇家の力を過信し、中途半端なまま行使した。その力が周囲に与える影響を考えても、お前には罰が必要だ」

「……はい」

　父に射貫かれるように見つめられて、シオンは深く頷いた。

　確かにその通りだ。

　大切な人を泣かせてしまった罪は、償わなくてはならない。

　受け入れる覚悟をしたシオンに、シンはずいと近づく。

　そして。

　がっちりと、シオンを抱きしめた。

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