ポプリ

　大分走ってから足を止めて振り返る。
　
　ここまで来れば大丈夫だろう。

「大丈夫か？」

　麗龍の問いに、少女はゼエゼエと息を切らしながらも顔を上げた。

「す、すごいー、デス、ネー」

　大きく肩で息をしながら、少女は微笑む。

「しゅー、しゅーう！　しゅー、デスー！」

「……は？」

「しゅー、しゅーう」

　少女は麗龍から手を離すと、ててて、ててて、と小走りに走り出した。くるくると、円を描くように。

「……ああ、人を避けながら走るのが？」

「ソウ、ソレデスネー。すごいデスー。アナタ、すごいーカッコイイー」

「い、いや、別に、凄かねぇよ」

　褒められて悪い気はしない。少し照れて頭を掻く。

「アナタ、武道家、デスー？」

「え……？」

「しゅー、出来マス。すごい、武道家ー、証拠、デスー」

「……」

　あんなものは、毎日歩法をやっていれば簡単なことだ。

　けれども思い直した。

　毎日基礎をやっているから、人を避けながら走ることを無意識に出来るのだ。向かってくるものを力まずに受け流す。出来て当然と思っていたが、少女に言われて初めて、それが凄いことなのだと気づく。

　それが出来るようになったのは。

　それを教えてくれたのは。

　麗龍の脳裏に祖母の顔が浮かび上がった。

　その視界に、少女の顔が特大サイズで割り込む。

「うわっ？」

　驚き飛退く麗龍の顔を、少女は碧い瞳でまじまじと見つめる。

「アレー。アナタ、ハンカチの人ー？」

「え？」

「ワタシ、これ、貰いまシター」