ポプリ
　大学は休学することにして、産むときには早川家に里帰りすることになった。それまでは天神地区の外れにある廃屋改め、シックな雰囲気の洋風建築の屋敷、ツェペリ家で過ごす。

　けれども悪阻が少し酷いようで、ジメジメした梅雨時ということもあってぐったりしているらしい。

　それを心配した麗龍は、毎日学校帰りにツェペリ家に通うようになった。

　

　雨上がりのむっとした空気の中、汗を流しながら緩やかな坂道を駆け足で登っていく。姉の元へ行くにも修行だ。途中、スーパーに寄って頼まれていた豆腐とネギと長芋を購入。姉の好きなハーブティも忘れない。

　本当は好物の甘いお菓子なども持っていきたいところだが、それも食べられないらしい。

　あの甘い物好きの姉がお菓子をいらないだなんて。麗龍は心配でたまらない。だから坂道も急いで駆け上がる。

　そうして走っていると、コロコロと赤いものが転がってきた。

「リンゴ？」

　ひとつ拾うと、更にもう一つ転がってきた。そして、それに続いて大量にごろんごろんと。

「!?」

　思わず手を出し足を出し。

　俺の後ろへは転がさないぜ、とばかりにリンゴをひょいひょいと拾い上げ、背負っていた買い物袋へ投げ入れる。

「すみませーん！」

　リンゴの転がってくる坂上から、一人の少女が駆け下りてきた。

　ふわふわとした金髪が弾んでいるのを見て、「あ」と声を上げる。同時に少女が躓いて前に倒れた。

「危ねぇ！」

　ダン、と地面を蹴り、高速歩法で一気に少女へ接近、手を伸ばして地面に衝突しそうな少女の体を捕まえた。

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