ポプリ
　そんな彼を見て、ユリアも眉尻を下げる。

「あ、じゃあ」

　ユリアは買い物袋からリンゴを取り出した。

「これ、お姉さんにあげますデス。きっと食べやすいのデスー」

「え、いいのか？」

「ハイ。麗龍くんにはいつも助けていただいてマスから、お礼なのデスー。お姉さん、早く良くなりますように」

　差し出されたリンゴと、優しい笑顔。

　それを受け取ると、何だか心があたたかくなった。

「……ありがとう」

「どういたしましてー。あ、この袋、返さないといけませんね。えっと、すぐにおうちに帰って……」

「ああ、今度でいいよ。またすぐ会えそうな気がするし」

　そう言ったら、ユリアは嬉しそうに顔を輝かせた。

「ハイ！　たぶん、しばらくはここにいますので、また、会えると思いマス」

「じゃあそん時に。リンゴありがとな」

「ハイ！　お姉さん、元気になってね～！」

　ブンブンと手を振るユリアに、麗龍も軽く手を振って姉の元へ急いだ。


　ユリアに貰ったリンゴを、姉はおいしそうに食べてくれた。

　そのお礼をしようとユリアの姿を探したのだけれど、会うことが出来ないまま、年が明けた。




　そして二月。

　待望の赤ちゃんが生まれた。名前はルナ。少し癖のある黒髪に、翡翠色の瞳を持つ女の子だ。

　ベビーベッドに寝かせられた姪っ子は、小さな手をぎゅっと握り、たまにもこもこ動き、たまにあくびをし、そして大抵は寝ている。

　麗龍はその様子をじいい、と観察していた。

　不思議なことに、ずっと見ていてもまったく飽きないのだ。

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