毛づくろう猫の道しるべ

「そんなの近江君に言われる筋合いはないわ」

「おいおい、そんなに臍を曲げなくても。でもな、恋の経験も積んでおくのも悪くないぜ」

「そういう、近江君も、櫻井さんと楽しんでくれば？」

「そうだな。櫻井が俺の事好きならな」

　あまりにもショックだった。

　だって、櫻井さんは本当に近江君の事が好きだから。


　どうして最後の最後に、私は近江君とすれ違ってしまうのだろう。

　次会えるのは一年後だというのに。

　しかもその時、近江君は私のことなんて気にかける事もないかもしれない。


「どうした遠山？」

「ブンジ……」

　それを聞いた、近江君の表情に変化があった。

　私を黙ってじっと見ている。


「……ブンジのこと忘れないでね」

「ああ、あの猫の事は忘れられないよ。俺のこといつも見ててくれたんだからな。ブンジのお蔭で辛い朝も楽しみに起きられた」

　ブンジの事を忘れないでくれるなら私はそれで充分だった。　


「俺、絶対でっかくなってくる」

「それって、思いっきり太ってくるってこと？　アメリカはすぐに太るらしいね」

「バカ、誰が太るんだ。しっかりして経験豊かになるってことだ」

「エイズにも気をつけてね」

「なんの経験豊かにするんだよ」


　近江君、近江君、近江君！

　私は必死に寂しい気持ちを抱え心の中で叫んでいた。

　気持ちは口に出さなければ伝わらないというのに。


「それじゃ、俺そろそろ帰る。また三井さんがいつもの場所に迎えに来てるんだ」

「お坊ちゃんだもんね」

　近江君は笑っていた。

その私に向けた笑顔もこれで見納めかもしれない。


「それじゃ遠山、またな」

　明日も会うような軽々しい別れの挨拶。

　これで最後だというのに。

　私は無理に笑って手を振るのが精一杯だった。

　近江君は、颯爽と教室から去っていった。

　希莉と柚実がどこからともなく現われ、私の側に来てくれた。

　二人の前だと安心して泣けた。

　私が泣き止むまで、二人は黙ってずっと側に居てくれた。