毛づくろう猫の道しるべ

「この子はチサトちゃんっていって、ハルの友達なんだって」

「いえ、その、友達って訳じゃないんですけど」

　手のひらをひらひらとして私は否定した。

「へぇ、ハルの友達か。ふーん」

「いや、だからその、同じクラスなだけで、友達では……」

　私が否定しているのに、聞いてる様子はなかった。

「それで、ハルはちゃんとクラスに馴染んでるのか」

「えっ、その、それは」

　いつも一人でボッチだとは言えない。

「まあいいけどさ、それより出渕がなんか迷惑掛けてんじゃないのか。なんだか怖がってるみたいだけど」

　もちろんそうなんですけど、出渕先輩の顔を見ると何も言うなと首を横に振っていた。

　私は返答に困って黙りながら、草壁先輩の顔を見つめた。

　良く見れば、髪の色が少し抜けて赤茶色い。

　モデル並みのすらりとした長身で、精悍な顔つきだった。

　出渕先輩ががっしりとした体格で、顔もゴリラ系統だから、二人一緒に並ぶと余計に引き立ってかっこよく見える。

「とにかくだ、もし、出渕に変なことされたら、いつでもこの俺に言ってくれ。コイツ、ガサツだから自分では気がついてないけど、結構失礼なことするしな」

　やっぱり、この出渕先輩はいじめっ子の素質があると納得してしまう。

　これだけ体ががっしりとしてたら、格闘技でもやってそうで、強く見える。

　草壁先輩は顔もいいけど、性格もよさそう。

　もしかしたら、話のわかる人かもしれない。

　万が一の時は、出渕先輩を懲らしめてくれそうな気がした。

　草壁先輩の爽やかな笑顔が、物腰柔らかそうに、すごく親しみを感じる。

　安心感を感じた時、つい頼れそうに思って少しだけ詳しい情報が欲しくなった。

　万が一の時のために。

「あの、草壁先輩」

「ん？」

「クラスは何組ですか」

「二年五組だけど」

　ゴリラ、じゃなかった、出渕先輩とはクラスが違うんだ。

「皆さんお友達なんですか」

「まあな、結構気の合う仲間かな。そんな事聞いてどうしたんだい？」

「いえ、別に。とにかくどうぞ宜しくお願いします。それじゃ私は急ぎますので失礼します」

　何を宜しくするのかわからないけど、勢いで頭を下げた。

　そしてその後は逃げるように駅の中に入っていった。

　いきなりな展開と、急激に走ったことで私の心臓はドキドキと激しく高鳴っていた。

　やっと一人になって落ち着いた時、一息つけることに安堵した。

　だが、出渕先輩から預かった白い封筒を見るや否や、それが不安の響きを再びもたらす。

「まだまだ問題が続く。えらいことになっちゃったな」

　これを希莉に渡す時が怖かった。