不時着

週末に浮かれる駅前の繁華街が息苦しくて、いっそこのままどこかへ行ってしまいたいと小さく思った。そしてふと、駅の改札へと向けていた足を止めた。

そうだ、どこかへ行ってしまおう。

夜の海だとか、電車に乗って遠くへだとか、そんなセンチメンタルなものじゃなくてもいい。例えば小洒落たバーにでも行ってみよう。お酒はあまり強くはないけれど、全く飲めないわけでもないんだ。私だって一人の成人女性なのだから、雑誌で見たようなお洒落なバーで、綺麗な名前のカクテルを頼んで、上手くいかなかった飲み会の愚痴のひとつやふたつ、吐いたっていいじゃないか。

私だって、あの子たちみたいに、こんな週末を楽しんだっていいはずじゃないか。

くるりと踵を返して、色鮮やかなネオンの立ち並ぶ路地へと足を進めた。心の中で、そうだ、私だって、あの子たちと何も変わらないはずなんだからと、まるで誰かに必死に言い訳するように繰り返しながら、一歩ずつ、薄暗い路地を進んだ。


「カサハラさん」


突然後ろから声をかけられ、心臓がどきりと跳ねた。振り返ると、見覚えのある白いパーカーが目に飛び込んできた。彼だった。


「……あの、」

「あれ、カサハラさん？じゃないっけ？さっき一緒に飲んでたんだけど、覚えてない？」

「あ、いえ覚えてます。さっきはどうも」


軽く会釈をして、もう一度顔を上げると、彼も小さく「どーも」と言った。唇の端を僅かに吊り上げた独特な微笑み方に、なぜだか少しどきっとした。


「明日、早いんじゃなかったの？」


あぁ、聞かれていたのか。どうしよう、嘘をついたことがバレてしまった。嫌なやつだと思われたかもしれない。もしも彼があの子たちの誰かと連絡先を交換していたりしたら、このことを話されてしまったら。次に大学で顔を合わせたときに何か言われたらどうしよう。

どうにか誤魔化すことはできないだろうか。急に用事が入ったとか、誰かに呼出されてしまって仕方なくとか、何か適当に言い訳をして、とにかくこの場を去ってしまおう。

ついさっきまでは、私も堂々と週末の夜を楽しんでやろう、だなんて強気でいたくせに、ほんの些細なことですぐにいつもの私に戻ってしまう。平気で嘘をつくくせに、それがバレてしまうことを酷く恐れている。他人にどう思われているのかばかり気になって、いつも自分に自信がない。

私ってこうなんだ。本当にいやになる。


「アホくさくなって抜けてきちゃった、俺も」

「えっ」

「タダ酒だって言うから行ったけど、やっぱ慣れねぇわ、ああいうのは」


みんなだせぇスーツ着てドヤ顔でさ、笑えたよな。そう言って、彼は楽しそうに笑った。思っていたのとあまりに違う反応をされてしまって、私は何と返せばいいのかがわからなくなってしまった。

だけどその瞬間、心臓がふわりと軽くなったことだけは、はっきりとわかった。


「この先にいい店知ってるんだ、飲み直そうぜ」

「え、わたし？」

「明日早いなんて嘘なんだろ？いいじゃん、行こーよ」

「……嘘だけど、えっ、」


こっちこっち、と腕を引かれて、よくわからないまま強引に連れていかれた先は、青い仄明かりが綺麗な小さなバーだった。いい店だろ？と笑う彼の横顔は、なんだか自信に満ち溢れているように見えて、心臓がまた、どきりと跳ねた。