笑って。僕の大好きなひと。

ほとんど声にならない声で、ノアが最後に残した言葉。

その瞬間、こわばっていた彼の体から解き放たれるように力が抜けた。

そして、腕の中にあった微かな温もりが、重力に逆らわず落ちていった。


涙でぼやけた視界に、横たわったノアが映る。


クリーム色の毛。
つんと尖った鼻。
かつて森を駆け回った四本の足。

記憶の中の姿よりずっと痩せ細ったその体に、わたしは覆いかぶさるように頬をすりつけた。


「……ノア……っ」


ありがとう。

命の限り、わたしのそばにいてくれて、ありがとう。

限界の体にケガを負ってでも、トモくんを助けてくれて、ありがとう。

わたしのために最後の奇跡を起こしてくれて、ありがとう。


「ノア―――っ…!!」


愛しい名前を叫んだ声は、君の耳に届いただろうか。


窓のむこうの夜空には、降るような星空が広がっていた。