～悪魔執事とお嬢様～

｢フォスター伯爵の事を父がとても気に入っておられるせいでしょうか。貴女が生きていた事と会社を継いだ事、その両方を新聞で見つけたとき、大発見のようにはしゃいでいました」


｢“気に入っておられた”ですね｣


言った瞬間に言わなければ良かったと思うことは何度もあるが、これほどまでに後悔したことはない。
つい訂正してしまった。


｢…あぁ、そうでしたね。申し訳ありません。
たいへんお悔やみ申し上げます｣


｢いえ、私こそ。どうかお気になさらないで｣


一瞬気まずい空気が流れ、ヴィル爺には失礼だと言わんばかりに睨まれた。

私も反省はしているが、きっと次また同じことがあっても訂正してしまう気がした。


｢お嬢様も、伯爵になられるのでしたら、亡き旦那様に近づけるよう精進しなければなりませんね｣


シリウスがそう言って助け舟を出したお陰か、会話は元の調子に戻った。
私は確実に後でヴィル爺からこっぴどく叱責されることだろう。


｢しかし、その若さで伯爵になるなど大変でしょう？ましてや、会社の経営まで背負うなど…私には到底できません｣



カスバートン氏がそう言ったので、私は｢ええ。それに、この性別はついて回りますしね｣と笑顔で答えた。

が、実際のところ、私は現状が大変だとは特に思っていない。
面倒なことはたくさんあるが、どれもフォスターの家を守るのに必要なことだ。

例え私が短命でも、フォスター家は気高いまま終わらなければならないのだから。

彼が私の話を充分にひきだしたとき、頃合いを見計らって私もカスバートン氏にいくつか質問してみた。



「お父上は、私と会う事をなんとおっしゃっていましたか」


「そうですね、確か、私とあなたが許嫁になりかけたことを話した後、ヴェアズリー夫人に会う機会を頂いたと話していました」


「ああ、やっぱり…」


結局、ハウススチュワードのヴィル爺一人がカスバートン候をどうこうできるわけもなく、おばさまの手はとっくに加えられていた。


「ご安心を。私もまだ結婚しようとは思っていません。父が強引に決めるのなら＿＿＿まあ、そんなことはないとは思いますが＿＿＿反対する気ですよ」


笑顔で笑い話の種としてカスバートン氏はそういったが、ここでヴィル爺はあからさまなしかめ面をした。


「それに、私と貴女はまだお互いをよく知らないのですから」


ヴィル爺の視線を感じ取ったのか、カスバートン氏はすかさず可能性があるかのように付け足した。

とても利口な方だ。私は彼が自分と概ね同じ考えだった事に、酷く安心した。