【短編集】きみのうた
02：空色想歌―ソライロソウカ―
朝日が昇る。
大地に突き立てられた剣で身体を支えていた少年は、降り注いだ光にゆっくりと顔を上げました。
そこは、辺り一面砂に覆われた砂漠です。
昼と夜の気温差がとても激しく、少年は何度も凍えそうになっていました。
「………」
１つ、少年は溜息を落としました。
支えに使っていた剣の柄を固く握り締め、砂から抜きます。
ひゅん、と風を切る音を立てて、真っ直ぐに構えました。
「………まだ、か？」
少年の姿に、男が――目の前の、同じように剣を構えた男が問い掛けてきます。
その男は少年よりずっと年上で、少年よりもずっと立派な甲冑に身を包んでいます。
朝日を背負って立つ男の姿は、とても立派な騎士に見えました。
「………」
男の問いに、少年は答えません。
ただ、黙ったまま１つ頷きました。
目元に下がってきていた空色のバンダナを額に引き上げ、剣を握る手に力を込めます。
その顔には、「絶対に諦めない」という意志だけが見えました。
「…………そうか」
少年に頷き返し、男は――少年とは敵軍の剣士は――剣を構え直しました。
その姿は堂々としていて、騎士としての風格が窺えます。
強い。誰が見てもそう見る様子でした。
２人は、朝日の下――動く者は彼ら以外誰も居ない砂漠で、対峙します。
自分自身の譲れないモノだけが、彼らの頭の中には存在していました。
（………姫……）
ジリ、と片足を後ろに下げながら、少年は心の中で呟きました。
質素な胸当てと、ボロボロになった服の下、首から下げたペンダント。
ロケットになっているその中の、写真に描かれた笑顔の少女へと語りかけます。
（ここは……ボクが、絶対に守ります……）
遠い日。あなたを守ると、あの桜の下で誓ったから。
ダッ！！
地面を蹴ったのは、２人ほとんど同時でした。
雄叫びを上げ、真っ直ぐにお互いへと突っ込みます。
その目には、もはや相手の姿しか写っていませんでした。
※
朝日が昇る。
ベッドの上でくまのぬいぐるみを抱きしめていた少女は、差し込んだ光にゆっくりと顔を上げました。
そこは、豪華なお城の一室です。
隣の国との戦争が始まり、外で命のやりとりがされているその間も、城の中はいつもと変わりませんでした。
「…………っ」
ぎゅっと、少女はぬいぐるみを抱きしめました。
城の外の様子も、戦いがどうなっているのかも、少女は知りません。
国王である父親は、部屋に閉じこもってしまい、何も教えてくれませんでした。
「…………」
少女はベッドから下りると、ぬいぐるみを抱きしめたまま窓際へ移動しました。
薄いレースのカーテンを脇へと避けて、外を見下ろします。
すると、お城の庭と、その中で立つ桜の木が見えました。
今は季節ではないので花は咲いていませんが、その姿はとても堂々としています。
「――――」
小さく、少女は呟きました。
それは、小さな頃から一緒に遊んでいた、少年の名前でした。
城の世話係の息子だった少年とは、年が近いこともあってとても気が合いました。
城の大人の中には「身分違い」と言う者も居ましたが、少女は気にしたことはありませんでした。
（……―――）
もう１度、今度は声に出さずに心の中で呼びかけます。
子どもの頃、少年は桜の木の下で約束をしてくれました。
「絶対……ボクが、お姫様を守るよ」
その言葉がとても嬉しくて、少女は少年に抱きつきました。
そして……
（――絶対に、帰って来て……）
くまのぬいぐるみを――空色の布で作られたスカーフを巻いたぬいぐるみを、固く、少女は抱きしめます。
少女の青い目は、真っ直ぐに朝日の向こうを見詰めていました。
※
（大きくなったら……わたし、あなたのお嫁さんになったげる）
耳の奥に少女の声を聴きながら、少年は意識を取り戻しました。
数度目を瞬かせ、視界をはっきりさせます。
すると、砂の上に落ちた空色のバンダナが目に入りました。
途中で、綺麗に切れてしまっています。
「…………姫………？――！！」
呟いた後、すぐに少年は全身を緊張させました。
男と闘っていたことを思い出したのです。
まだ手の中に残っていた剣の柄をかたく握り締め、顔を上げます。
「………見事だな……」
その少年に、声が掛けられました。
全力で少年と打ち合った男は、砂の上へと膝をついていました。
その、とてもとても固いはずの鎧が、大きく割れていました。
少年の、渾身の力を込めた技の結果でした。
「このような、少年が、な……」
呟く男の声は、だんだんと弱くなっていきます。
炯々と輝いていた目からも、少しずつ力がなくなっていきます。
「………我が、祖国のために……」
そう呟いて、男は砂の上へと倒れました。
どうっと、砂ぼこりが舞い上がります。
「…………」
それを見て、少年の体から緊張が抜けていきました。
ホっと、一息ついて、力を抜きます。
（……姫……）
心の中で呟きながら、服の中から首のペンダントを引き出します。
ロケットを開くと、青い目の少女が嬉しそうに笑っていました。
（今……帰ります……）
剣を手にぶらさげたまま、少年は一歩踏み出そうと足に力を込めました。
けれど……
「………あれ？」
少年の唇から、掠れた声が漏れます。
踏み出そうとした足に力が入りません。
力を入れようとすればするほど、全身から抜けていきます。
「………あれ？」
もう１度、少年は呟きました。
その手から、少女のペンダントが滑り落ちます。
金色のお守りは、乾いた砂の上へと軽い音を立てて落ちました。
（………姫……）
落ちたロケットを見下ろした、視界が霞んでいきます。
いつのまにか、その手から剣も離れ、砂の上に倒れていました。
（……姫……姫……）
ゆっくりと、少年は砂漠に倒れ込みます。
（……姫……姫……―――）
東の空からの光を浴びながら、少年は少女の名を呼んでいました。
くり返し、何度も何度も。
―――何度も。
大地に突き立てられた剣で身体を支えていた少年は、降り注いだ光にゆっくりと顔を上げました。
そこは、辺り一面砂に覆われた砂漠です。
昼と夜の気温差がとても激しく、少年は何度も凍えそうになっていました。
「………」
１つ、少年は溜息を落としました。
支えに使っていた剣の柄を固く握り締め、砂から抜きます。
ひゅん、と風を切る音を立てて、真っ直ぐに構えました。
「………まだ、か？」
少年の姿に、男が――目の前の、同じように剣を構えた男が問い掛けてきます。
その男は少年よりずっと年上で、少年よりもずっと立派な甲冑に身を包んでいます。
朝日を背負って立つ男の姿は、とても立派な騎士に見えました。
「………」
男の問いに、少年は答えません。
ただ、黙ったまま１つ頷きました。
目元に下がってきていた空色のバンダナを額に引き上げ、剣を握る手に力を込めます。
その顔には、「絶対に諦めない」という意志だけが見えました。
「…………そうか」
少年に頷き返し、男は――少年とは敵軍の剣士は――剣を構え直しました。
その姿は堂々としていて、騎士としての風格が窺えます。
強い。誰が見てもそう見る様子でした。
２人は、朝日の下――動く者は彼ら以外誰も居ない砂漠で、対峙します。
自分自身の譲れないモノだけが、彼らの頭の中には存在していました。
（………姫……）
ジリ、と片足を後ろに下げながら、少年は心の中で呟きました。
質素な胸当てと、ボロボロになった服の下、首から下げたペンダント。
ロケットになっているその中の、写真に描かれた笑顔の少女へと語りかけます。
（ここは……ボクが、絶対に守ります……）
遠い日。あなたを守ると、あの桜の下で誓ったから。
ダッ！！
地面を蹴ったのは、２人ほとんど同時でした。
雄叫びを上げ、真っ直ぐにお互いへと突っ込みます。
その目には、もはや相手の姿しか写っていませんでした。
※
朝日が昇る。
ベッドの上でくまのぬいぐるみを抱きしめていた少女は、差し込んだ光にゆっくりと顔を上げました。
そこは、豪華なお城の一室です。
隣の国との戦争が始まり、外で命のやりとりがされているその間も、城の中はいつもと変わりませんでした。
「…………っ」
ぎゅっと、少女はぬいぐるみを抱きしめました。
城の外の様子も、戦いがどうなっているのかも、少女は知りません。
国王である父親は、部屋に閉じこもってしまい、何も教えてくれませんでした。
「…………」
少女はベッドから下りると、ぬいぐるみを抱きしめたまま窓際へ移動しました。
薄いレースのカーテンを脇へと避けて、外を見下ろします。
すると、お城の庭と、その中で立つ桜の木が見えました。
今は季節ではないので花は咲いていませんが、その姿はとても堂々としています。
「――――」
小さく、少女は呟きました。
それは、小さな頃から一緒に遊んでいた、少年の名前でした。
城の世話係の息子だった少年とは、年が近いこともあってとても気が合いました。
城の大人の中には「身分違い」と言う者も居ましたが、少女は気にしたことはありませんでした。
（……―――）
もう１度、今度は声に出さずに心の中で呼びかけます。
子どもの頃、少年は桜の木の下で約束をしてくれました。
「絶対……ボクが、お姫様を守るよ」
その言葉がとても嬉しくて、少女は少年に抱きつきました。
そして……
（――絶対に、帰って来て……）
くまのぬいぐるみを――空色の布で作られたスカーフを巻いたぬいぐるみを、固く、少女は抱きしめます。
少女の青い目は、真っ直ぐに朝日の向こうを見詰めていました。
※
（大きくなったら……わたし、あなたのお嫁さんになったげる）
耳の奥に少女の声を聴きながら、少年は意識を取り戻しました。
数度目を瞬かせ、視界をはっきりさせます。
すると、砂の上に落ちた空色のバンダナが目に入りました。
途中で、綺麗に切れてしまっています。
「…………姫………？――！！」
呟いた後、すぐに少年は全身を緊張させました。
男と闘っていたことを思い出したのです。
まだ手の中に残っていた剣の柄をかたく握り締め、顔を上げます。
「………見事だな……」
その少年に、声が掛けられました。
全力で少年と打ち合った男は、砂の上へと膝をついていました。
その、とてもとても固いはずの鎧が、大きく割れていました。
少年の、渾身の力を込めた技の結果でした。
「このような、少年が、な……」
呟く男の声は、だんだんと弱くなっていきます。
炯々と輝いていた目からも、少しずつ力がなくなっていきます。
「………我が、祖国のために……」
そう呟いて、男は砂の上へと倒れました。
どうっと、砂ぼこりが舞い上がります。
「…………」
それを見て、少年の体から緊張が抜けていきました。
ホっと、一息ついて、力を抜きます。
（……姫……）
心の中で呟きながら、服の中から首のペンダントを引き出します。
ロケットを開くと、青い目の少女が嬉しそうに笑っていました。
（今……帰ります……）
剣を手にぶらさげたまま、少年は一歩踏み出そうと足に力を込めました。
けれど……
「………あれ？」
少年の唇から、掠れた声が漏れます。
踏み出そうとした足に力が入りません。
力を入れようとすればするほど、全身から抜けていきます。
「………あれ？」
もう１度、少年は呟きました。
その手から、少女のペンダントが滑り落ちます。
金色のお守りは、乾いた砂の上へと軽い音を立てて落ちました。
（………姫……）
落ちたロケットを見下ろした、視界が霞んでいきます。
いつのまにか、その手から剣も離れ、砂の上に倒れていました。
（……姫……姫……）
ゆっくりと、少年は砂漠に倒れ込みます。
（……姫……姫……―――）
東の空からの光を浴びながら、少年は少女の名を呼んでいました。
くり返し、何度も何度も。
―――何度も。
