イケメン伯爵の契約結婚事情
＊

　西地区は平野が多いが、北西の方角に舵を切ると高度が上がり、高原の別荘地が現れる。
その中でも最も山手に近いところに、フリードの実母の実家、クレーマン家の別荘があった。


「ここか」


屋敷はいかにもさびれている。壁にはツタが這い、庭の草は高さがそろっていない。
呼び鈴に、迎えに出たのは老執事だ。フリードの姿を見るなり、まるで幽霊でも見たように「ぼっちゃま？」と何度も繰り返す。


「母上は……ジモーネ=クレーマンはいるか？」

「本当にフリード坊ちゃまでございますか？」

「俺のことを知っているのか？」


フリードはよく覚えていないが、老執事はまだ両親が仲睦まじいころ、母親の実家で執事をしていたらしい。里帰りの時に会ったフリードの面影をずっと覚えていたというのだ。


「何を騒いでいるの、ハンス」


やがて奥から出てきたのは豊かな金髪の美しい女性だった。エミーリアは見た瞬間に、彼女がフリードの母親だと気付いた。そのくらい、ふたりは似ていたのだ。


「母上、お久しぶりです」

「フリード？　どうして？」


母親は青年を凝視した。やがて震えたまま手を伸ばし、フリードの頬を触る。すでに目には涙が浮かんでいた。


「私のフリード。何年振りなの？　まさかあなたにまた会えるなんて。こちらのお嬢さんは？　再婚なさったと聞いたわ」

「そんな情報、こちらではいるのですか」


さびれた地域だ。
ここが別荘地として人気なのは、情報も入らず現実を忘れられる場所だからに他ならない。

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