イケメン伯爵の契約結婚事情

「おお、すまんすまん。何、ふたり仲睦まじくて私は嬉しいんだよ。ギュンター、お前は細かいことに目が届きすぎだ。母親そっくりなのはいいが、おおらかさが足りん」


懐かしい父と兄の会話に、エミーリアとトマスは顔を見合わせて笑う。
そこへ、ディルクが人波をかき分けてやってくる。


「そろそろお時間です。フリード様とエミーリア様はそろってご挨拶をお願いします」

「ああそうだな。行こう」


フリードは肘を曲げ、エミーリアは自然にそこに腕をからませた。


「そんなに昔からトマスは一緒なのか」

「幼馴染みたいなものよ。もうっ、ご挨拶あるのに顔が固いわよ、あなた」

「だったらお前がほぐせばいい」


ほんのちょっとの隙だ。
かがんだフリードが、エミーリアの唇をかすめ取る。

こんな人ごみのなかで、とエミーリアが固まっていたら、「これで、これ以上は突っ込まないと約束する」とぺろりと舌をだした。

見ないふりをしていたディルクは、フリードの機嫌が直ったのを見て取ってか、「早く、こちらでお願いします」と急かしだした。

ひな壇に立ち、背筋を伸ばして高らかに挨拶を始めるフリードをエミーリアは一段さがったところから見つめた。


「皆さま、本日はようこそお越しくださいました……」


女の務めとは、家を守り夫を立てること。

そういわれるだけあって、この国では女性はあまり出しゃばらない。こうした挨拶は夫がするもので、妻は大人しくうつむいて夫の脇を飾る花であればいいのだ。

しかし、フリードはエミーリアを仰ぎ見て、手を伸ばした。


「紹介します。妻のエミーリアです」


促され、ディルクにも背中を押され、エミーリアは一段上る。


「お前の声で、伝えるといい」


耳元でささやかれた声に勇気をもらい、エミーリアは顔を上げ最高の笑顔で応えた。


「エミーリアと申します。皆さま、どうぞこれからもよろしくお願いいたします。今日は楽しんでいってくださいませ」


宴席は、それで一層の盛り上がりを見せた。

ふたりが並び立つ姿は、まるで肖像画のようだったと、後々まで語り継がれたという。





【Fin.】