イケメン伯爵の契約結婚事情

フリードの馬は他の馬より一回り大きい。だからすぐ追いつくだろうと思っていたのに、五分ほど走っても姿が見えない。更にしばらく行くと更に山を登るルートと、下るルートに別れる地点があり、そこでディルクが馬から降りた状態で途方に暮れていた。


「フリード様。申し訳ありません。エミーリア様を見失ってしまいました」

「なんだと？」

「しばらく好天が続いたせいか蹄の跡も残っておらず、どっちに向かわれたか判別がつかないのです」


ディルクは地面を見分していたようだ。フリードは辺りを見回す。どちらに行ったか確かに想像もつかないが、あの娘ならば下がるよりは上がるだろうなという確信もあった。


「おそらく上だろうな。俺が上を見てくる。お前はこっちの道を探してくれ。数キロ進んでいなければ戻ってくるんだ」

「かしこまりました」


ディルクが走り出したのを見送ってから、フリードも森の先を見る。
道はあるものの木々が茂り見通しは良くない。加えて彼女はスカートだ。いくら乗馬に自信があっても、うっかりがないとは言い切れない。


「……ったく、目の離せないお嬢さんだな」


舌打ちしつつ、口の端が緩んでいくのは止められず、フリードは咳ばらいをして自分をごまかした。


（でもこんな娘は初めてだ）


純情で、お転婆で、一生懸命で、無邪気で。
今まで周りにいたどんな女性より、危なっかしくて目が離せない。
なのにそれが嬉しいだなんて。

自分の心の中でどんどん大きくなっていく彼女の存在。
失くしたくないと強く思う。


「エミーリア、無事でいろよ」


フリードは口元を引き締めて、馬を速めた。


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