【短編】きっと、本気の恋だった。

朝のうちに訳を聞ければ良かったのだけれど、何か事情があるのかと思って気を利かせたつもりでいた。

夕方まで待ったところでまた違う種類の謎が出てきてしまった。


「琴羽は…別に、気にしてないと思ってた」


「気にするわ、普通の人なら」


もう、と少し睨むと円は少し口許を緩めて、それを隠すように腕時計を見た。

もう少しで車が来る時間だ。欠伸が出てしまいそう。

どうも最近は眠くて困る。

車の中で寝た後は誰かが運んでくれたのか、ベッドで夜まで眠ってしまうのだ。

これでは家での勉強時間が少なくなってしまう。

眠気を覚ますために教室内を無意味に歩く。

コツコツと靴の音が響いた。


「私なら尚更よ。円のことならすぐに気がつくわ」


それに、私─冷泉　琴羽(れいぜい　ことは)はお父様の意のままに動かねばならないのだから。

常にトップでいることを心がけるべきなのだ。

気配りも欠かしてはならない。


「眠そうだ」


「え？ああ…やっぱりそう見えるの。まだまだ修行が足りないわね。お父様に叱られちゃうわ」


「琴羽はもう少しわがままを言っても良い、と思う」


「紫香楽のお父様はお優しい方だから、円みたいにそう言って下さるけれど─私のお父様は違うもの。だからお父様が納得なさったその時が、私がわがままを言って良いときだと理解しているわ」


紫香楽　円(しがらき　まどか)、円のフルネーム。

紫香楽家と冷泉家は昔から仲が良かったけれど、同時にライバル同士でもある。

負けず嫌いのお父様は、紫香楽のお父様に負けまいと日々努力なさっているのだ。

だから、私も日々頑張らなければならない。


お父様の自慢の娘になれるように。

自分を殺してでも、そう─操り人形と化しても。


そう自らに言い聞かせ、ふと思いついて円を振り返る。


「私がわがままを言えるのは円だけよ」

　
「そうか」


円が少し口角を上げて、いつものように笑った。