君の声が聞こえる

２

「いたっ」

　自転車が小石を踏んだ。
　ガタン、と振動が伝わってくる。
　痛くなんてなかったのに、駆琉は反射的に声をあげてしまった。その声に、彩花が肩越しに後ろを向く。
「大丈夫？」
「あ、うん」
　風が頬を撫でる。
　彩花の黒い髪が揺れ、乱れる。まるで風と踊っているように見えた。
「ちゃんと掴まってて」
　前を向いた彩花の声が、風と一緒にやって来る。
　掴まってて、って言ったって。
　駆琉は自分の手を見下ろした。
「つかま、ってる」
　シャツだけ。
　彼女の細い腰に自分が手を回す、と考えただけで心臓が痛い。肩に手をかけるーーー……とも思って彩花の肩をチラリと見る。
　揺れている黒い髪のせいで見え隠れする彩花の肩は、想像していた以上に細かった。それに触れるなんて、まるで悪いことのように思える。
　駆琉は息を吐き出した。
（というかこれ、普通は逆だよな）
　自転車を漕ぐ彩花と、後ろに乗る駆琉。
　眉を寄せ、駆琉はついさっきのことを思い出す。

　総合体育館のプールの前。
　「校則は厳守するタイプ？」。イタズラっ子のように笑う彩花の問いに首を振ったら、彼女は駐輪場に駆琉を案内した。赤い自転車のカゴにカバンを突っ込みながら、彼女は後ろを指差す。
『乗って』
『いやでも』
『イッチュウ……第一中学の近くにプールあるから。送ってく』
『で、でも遠いし』
『いーから』
『せ、せめて漕ぐのは僕が……』
　駆琉を睨み付けた彼女が、改めて自転車の後ろを指差した。ビシ、と効果音が聞こえてきそうなほどの勢いで。

『乗らないならここに置いてく』

　恐ろしい迫力だった。
　スレンダーな彼女のどこにそんな迫力が詰まっているのだろう、と不思議になるほどの迫力。
　仁王立ちする彼女に睨まれ、はい、という返事以外を誰が言えるというのだ。もちろん駆琉は「はい」と元気良く返事をし、後ろに乗った。

「あの、安西さん。やっぱり僕が漕ごうか？」
「学校から走って来ただけで息切れするような人がなにいってんの」
「す、すみません」
　図書館や総合体育館と第一中学は、駆琉や彩花が通う東雲学園を挟んで真逆にある。
　第一中学の周りは坂が多いし、このままだと大変なのではーーー……迷惑をかけているばかりで、駆琉は自分が嫌になった。
（安西さんはあのまま泳げたのに、悪いことしたな。僕に体力がないから自転車漕がせちゃって、怒ってるみたいだし……）
　風が頬に当たる。黒い髪が靡いてる。

『気を悪くさせたかな』
　彩花の声が落ちてきた。
　近くに彩花がいるせいで、一瞬だけ目の前の彼女が話しているように聞こえた。
　けれど彼女は前を向いている、話している気配はない。
（心の声だ、僕にしか聞こえない）
　本当ならば、聞こえない声。
『でもイッチュウの周りは坂だらけだし』
　皆が彼女を完璧だという。
　完璧すぎてつまらない、完璧すぎて息ができない、苦手だという。
『まだ息切れしてたし、泳ぐには体力がいるから。泳ぎたいっていうのに泳げないのは可哀想』
　泳げなくなった、という。
　水泳が嫌いになったのだ、と勘違いしている人もきっといるだろう。
（でも、でも安西さんは……）

『せっかく水泳をするつもりになったのに、泳ぐ場所がないから諦めるなんて許せない』

　こんなにも水泳が好きだ。
（怒ってるみたい、なんて思ってごめんね）
　彩花は完璧なんかじゃない、それがわかるのは自分だけで。
　駆琉は彼女の後ろ姿を見つめながら、ほんの少しだけ笑った。
『たてちつてとたと、なねにぬねのなの』
（何か呪文唱えてる……）
　緊張をほぐすため？
　自転車の二人乗りをするときに呪文を唱えてなかったから、二人乗りで緊張している訳じゃない。
　じゃあなんだ？　駆琉は眉を寄せる。

「…………あのさ」
「え？」
　これは現実の声？
　心の声はまだしている。ずっと呪文を唱えている。
「ありがとう、部活紹介のとき。助けてくれて」
　呪文がする。
　風が頬を撫でる。
「注目されるの苦手だから、すごく、その、助かった。本当にありがとう。いうの、遅くなってごめんね」
　呪文がする、ああ、そうか。
（ありがとう、っていうだけなのに緊張してたんだ）
　ふふふ、と駆琉は思わず声をあげて笑ってしまった。「なに」と彩花が不審そうに尋ねてくる。
「ううん、別に。その、僕もありがとう。自転車にのせてくれて」
　可愛いなぁ、安西さんって。
　そう言いたくなるのをぐ、と堪えて駆琉がお礼を述べると、彩花の心の声が落ちてくる。
『変な人』