君の声が聞こえる

『では今大会レクレーションの男女混合リレーを開始します。第１泳者は位置について』
「よーーーっし！　頑張ってくるな！」
　プールの中に響く反響。
　水着姿の勇介がそう気合いを入れ、駆琉は友人とハイタッチした。
　放送を聞いて観客席からは歓声があがる、彩花が所属しているチームだと周囲が第１泳者の勇介を見ている。
　自分のことではないのに、駆琉は酷く心臓が高鳴った。

（心臓が痛い、こういうとき、どうするんだっけ）
　会場が静まり返る。
　第１泳者が用意の体勢をとるーーー……心臓が痛い、ドクリドクリとかき鳴らす、スタートを告げる笛の音が緊張している空気を切り裂いた。

『いま、一斉にスタート！　第１泳者は背泳ぎです！』
　放送の声。
　水しぶきがあがり、勇介がちょうど真ん中くらいの位置で進む。
　フットサル部のくせに、勇介と来たら背泳ぎまで上手いんだからイヤになる。

（心臓が、心臓が痛い）
　勇介を応援しているのはもちろんだが、それ以上に駆琉は今から来る自分のクロールが心配で仕方なかった。
　やってはいけないと若葉に言われていたのに、駆琉は思わずぐるりと会場を見渡してしまった。

　人、人、人。
　歓声をあげ、こちらを見下ろしている。
　一際目立つ花園高校の垂れ幕、応援団。
　こちらを見下ろしている人、人、人。
　全ての視線が自分を見ている気がした。

（怖いーーー……）
　ぞくり、と背筋が冷たくなる。
　観客席の中に私服の希子も見つけてしまった、彼女は駆琉を見ている。
　本当に彩花が「楽しく」泳ぐかを、駆琉が彩花に水泳を再開さけたことが正しいのかを見ている。
　怖い。心臓が痛い。怖い。

「第３泳者は位置について」
　ハッと、駆琉は我にかえった。
　気が付けば第２泳者の若葉がプールに飛び込み、こちらに向かって泳いできている。
　第２泳者は平泳ぎ。
　７チームが出場している男女混合リレーで、駆琉館のチームは３番目だった。
　肩で息を切らしながら、50メートル先のプールサイドにあがった勇介が駆琉に向かって親指を立てている。

（怖い、どうしよう）
　みんながこちらを見ている気がする。
　駆琉が変なクロールをすれば、観客から笑われるのではないか。
　ドクリドクリ。
　心臓の音がする、血液が流れ込む。けれどそれがかき鳴らす度に、血液と一緒に毒が流し込まれているような気がした。駆琉の指先が震え、止まらない。

　怖い。助けて。誰か。
　心臓が痛い。息が出来ない。
　怖い、怖い、怖い。

『あ、い、う、え、お』

　彩花の心の声がした瞬間、駆琉は初めて息を吸い込むことができた気がした。
　50メートル先、ほんの50メートル先に彩花がいる。
　駆琉が泳いでくることを待っている。

（そうだ僕は、彩花さんに向かって泳ぐんだ）
　彩花の声が聞こえる、彩花が側にいる。
　彩花が駆琉を見る、彩花の声が聞こえる。
　ならば何も怖くない。
　彩花は駆琉のクロールを見ても笑ったしない、若葉も勇介も希子もこの会場にはいるから。

（僕は独りで泳ぐんじゃない）
　そうだ、僕はーーー……彩花がいるならば、何も怖くない。
　心臓の音が聞こえなくなった、痛みと震えも消えた。
　こちらに向かって泳いでくる若葉と目が合って、駆琉は大きく頷いた。